他握紧了腰间的刀柄。
刀鞘上，那七颗铜钉在阳光下闪着微光。
星火已燃。
而燎原的大火，才刚刚开始。
第二十一章：新营旧账
宁波府东郊，剿倭大营。
时近黄昏，残阳如血，将连绵的营帐和鹿砦染成一片暗红。大营依山傍海而建，占地极广，远远望去，旗幡如林，刁斗森严。但走近了看，却能发现许多不协调之处——营墙是新的，但垒墙的土石颜色深浅不一，显然是仓促修补；哨塔上挂着崭新的“剿倭”大旗，可塔身木料已有腐朽痕迹；操练的号子声从营内传来，却稀稀拉拉，有气无力。
陆炎骑在马上，跟随着周铭的队伍缓缓通过营门。守门的士兵倒是装备精良，但眼神飘忽，检查文书时磨磨蹭蹭，目光不时瞥向队伍后面驮着的几口箱子——那是从双月湾缴获的、未被锦衣卫带走的一些次要战利品。
“文书核验无误。”守门官是个留着山羊胡的瘦削军官，将公文递还给周铭时，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“周把总一路辛苦。孙千户已在帐中备下薄宴，为诸位接风。”
孙千户。陆炎想起李德彪最后的警告——许家的女婿。
周铭面色平静：“有劳引路。”
队伍被引至大营东北角一片偏僻的营区。这里的营帐半新不旧，地面坑洼不平，几处排水沟已经堵塞，散发出隐隐的臭味。与方才路过的主营区那些整齐的帐篷、平整的校场相比，简直是两个世界。
“就这儿了。”引路的士兵懒洋洋地指了指，“每什一帐，把总营帐在最里头。马匹和辎重放西边棚子，自有人来清点。”说完转身就走，连基本的交接礼仪都免了。
王铁柱啐了一口：“什么玩意儿！咱是来剿倭的，不是来受气的！”
赵小乙已经机灵地四下打量，压低声音对陆炎道：“火长，这地方不对劲。你看那些帐篷——”他指了指相邻的几个营区，“那边的人看咱们的眼神，像看叫花子。”
陆炎顺着他的目光看去。不远处几个正在擦拭兵器的士兵确实在朝这边张望，眼神里没有好奇，只有一种混合着轻蔑和怜悯的复杂情绪。更远处，一个军官模样的胖子正带着几个亲兵晃悠过来，腰间佩刀的金玉装饰在夕阳下闪闪发光。
“都别愣着，安顿下来。”周铭的声音响起，依旧沉稳，“陆总旗，随我去见孙千户。”
孙千户的营帐在大营正中央，占地足有普通营帐三倍大。帐外立着两排全副武装的亲兵，清一色的精良铁甲，手中长枪的枪尖打磨得锃亮。帐帘是上好的厚绒，边角绣着金线，在暮色中依然显眼。
通禀后，两人被引入帐中。
帐内灯火通明，四个角落摆着半人高的铜制灯台，灯油燃烧散发出一股甜腻的香气——是檀香混着某种花香。地面铺着厚厚的地毡，踩上去悄无声息。正中央一张紫檀木长案，案上摆着几碟精致的点心和一壶酒，酒壶是官窑的青瓷。
一个四十岁上下的中年男子坐在案后，身穿锦缎常服，外罩一件无袖的绸面软甲，手指正捏着一枚蜜饯往嘴里送。他脸盘圆润，保养得宜，若不是眼角几道深深的鱼尾纹，看起来更像富商而非将领。
“哎呀，周把总到了！”孙千户——孙继业——放下蜜饯，起身拱手，笑容满面，“久仰久仰！双月湾一战，周把总以寡击众，大振我军威啊！”
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