“那就请陛下追究吧。”沈砚打断他，重新垂下头，“草民就在这里，等着。”
冯公公摇摇头，撑着伞走了。雪地上留下一串浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
未时，申时，酉时……
天色渐渐暗下来，雪还在下。沈砚跪在那里，一动不动，像真的成了一尊雪雕。他的意识开始模糊，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。只有胸口那点温热，还在提醒他，他还活着，他还在等。
等一个不可能等到的结果。
等一个注定要心碎的结局。
宫门终于开了。散朝的官员陆续走出，看见还跪在那里的沈砚，都吃了一惊。他们已经议了一天的事——漕运、边关、赋税，还有……沈砚那封奏疏。
那封奏疏在朝堂上引起了不小的波澜。徐阶递上去时，萧曜的脸色就沉了下来。看完后，他将奏疏扔在御案上，冷冷地问：“诸位爱卿以为如何？”
周显第一个出列：“陛下，沈砚已辞官为民，如今擅闯宫禁，长跪不起，还上此狂悖之书，实是大不敬。臣请陛下严惩，以正视听。”
立刻有几位官员附议。
但也有清流官员为沈砚说话：“陛下，沈砚虽行事偏激，然其情可悯。他与苏氏确有旧约，如今苏氏入宫，他心中不平，也是人之常情。还请陛下宽恕。”
“宽恕？”令狐安出列，“陛下纳妃，乃是天恩。沈砚以旧约为由，请陛下收回成命，这不仅是质疑陛下，更是藐视皇权。此风若长，日后人人皆可凭私情干预皇家之事，朝纲何在？法度何在？”
两派争论不休。萧曜始终沉默，只是手指在御案上轻轻敲击，眼神深邃，看不出喜怒。
最终，他开口：“沈砚现在何处？”
“还在午门外跪着。”徐阶躬身道，“已跪了一整天。”
萧曜看向窗外。雪下得正大，天地间白茫茫一片。
“让他跪着吧。”皇帝的声音很平静，“跪到想通了，跪到……认命了为止。”
这话一出，朝堂上顿时安静下来。谁都听出了话里的意思——皇帝不会见沈砚，不会收回成命，甚至……不会给他任何回应。就让他跪着，跪到撑不下去，跪到放弃，跪到……死心。
这是最冷酷的惩罚。用无视，用冷漠，用时间，来磨掉一个人的坚持，碾碎一个人的尊严。
现在，散朝的官员们看着还跪在雪地里的沈砚，心中各有所思。有人幸灾乐祸，有人兔死狐悲，有人摇头叹息。
徐阶最后走出来。他走到沈砚面前，弯下腰，想说什么，却终究没说。只是从袖中取出一块令牌，递给旁边的侍卫：“去，拿件披风来，再端碗热汤。”
侍卫犹豫了一下，接过令牌去了。
徐阶看着沈砚，这个曾经意气风发的门生，如今跪在雪地里，像个乞丐。老学士的眼圈红了，但他强忍着，只是低声说：“沈砚，陛下……不会见你。”
沈砚抬起头。他的脸上结满了冰霜，眼睛却异常明亮：“那学生……就跪到陛下见为止。”
“你会冻死的。”
“那就冻死吧。”沈砚的声音很轻，却很坚定，“至少，学生死在这里，是守着诺言死的，是……为她死的。”
徐阶的眼泪终于掉了下来。他转身，拄着拐杖，蹒跚着走了。背影在雪中显得那么孤单，那么苍老。
披风和热汤送来了。侍卫将披风披在沈砚身上，将热汤递到他嘴边。沈砚没有接，只是摇摇头：“拿走吧。”
“沈公子，您就喝一口吧，暖暖身子。”侍卫劝道。
沈砚不再说话，只是重新垂下头，继续跪着。
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