第二十三日，商队在保定府休整。陈管事说，再有三四日，就能到京城了。
夜里，沈砚睡不着，独自走到客栈院中。天寒地冻，院子里积着雪，月光照在雪上，泛着清冷的光。他抬头看天，北斗七星高悬，勺柄指向北方——京城的方向。
“清晏，”他轻声说，声音在寒夜中飘散，“我快到了。”
可到了又能怎样？她就在那座城里，在那道宫墙内，他却进不去，见不到。就像这北斗星，看着很近，其实隔着亿万里的虚空。
沈砚从怀中取出那个玉镯。碧绿的翡翠在月光下泛着幽微的光，像她那双秋水般的眼睛。他记得三年前，她将这玉镯递给他时，脸羞得通红，眼中却闪着坚定的光。
她说：“这个，是我母亲留给我的。你带着，路上……保平安。”
如今，玉镯还在，平安却不在了。她的平安，他的平安，都被那道圣旨碾碎了。
沈砚将玉镯紧紧握在掌心。玉石冰凉，却还残留着一点点体温——是他的体温，也是回忆里的体温。
第二十五日，商队过了涿州。路上行人渐多，车马渐密，都是往京城去的。空气中弥漫着一种躁动不安的气息——年关将近，京城要热闹起来了。
沈砚的心却越来越冷。热闹是别人的，他只有一颗破碎的心，和一段无望的旅程。
傍晚时分，商队在京郊的一个小镇落脚。陈管事说，明日一早出发，午时就能到京城了。
“公子到了京城，要去哪儿？”陈管事问，“若没处落脚，可先到我们商号暂住。”
沈砚摇摇头：“不必了。我自己……有去处。”
其实他哪有去处？苏家？他不能去，会给苏家惹麻烦。徐阶府上？徐阶帮他已经够多，不能再连累他。客栈？他身上的银两所剩无几，住不了几天。
可这些，都不重要。重要的是，他到了京城，离她近了。
夜里，沈砚又失眠了。他坐在窗前，看着窗外黑沉沉的夜。小镇不大，却也能望见京城的方向——那边天空被灯火映得发红，像一团永不熄灭的火焰。
那就是京城。权力中心，富贵之乡，也是……困住她的牢笼。
沈砚的手在颤抖。不是冷的，是怕的。怕见到那座城，怕面对那个现实，怕自己这三年的坚持、这一路的艰辛，最终都是一场空。
可他还是要去。
因为不去，他这辈子都不会安心。
因为去了，哪怕只是远远望一眼宫墙，也算是……兑现了那个“回来”的承诺。
天快亮时，沈砚收拾好包袱，牵马出了客栈。他没有等商队，独自上路了。
晨雾弥漫，官道上行人稀少。他骑着马，慢慢地走，像是要把这最后一段路，走得长一些，再长一些。
因为到了京城，一切就都结束了。
那个等了三年的梦，那个赶了一个多月的路，那个支撑他活下去的理由。
都结束了。
只剩下一个破碎的人，一颗破碎的心，站在那座繁华的城门外。
望着那道高高的宫墙。
想着墙内那个再也见不到的人。
而雪，又开始下了。纷纷扬扬，将天地染白，也将所有的足迹，所有的痕迹，所有的爱恨情仇，都覆盖。
只留下一片苍茫的白，和一颗比雪更冷的心。
京城，十一月廿六。
天还未亮透，铅灰色的云层压得很低，像是随时要塌下来。午门外的广场空旷无人，青石板地面在晨光中泛着冷硬的光泽。寒风如刀，刮过广场，卷起几片枯叶，打着旋儿，又无力地落下。
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