“秋月。”她唤道。
秋月抹着泪进来：“小姐……”
“去准备吧。”苏清晏的声音依然平静，“入宫要带的东西，该收拾的收拾，该处理的处理。那些书……除了经史，其他的，都收起来吧。宫里用不着。”
“小姐……”秋月的眼泪又涌了出来，“您真的……真的要入宫吗？不能再想想办法吗？徐阁老那边……”
“徐阁老帮不了我。”苏清晏摇摇头，“圣旨已下，君无戏言。抗旨的后果，你我，苏家，甚至……沈公子，都承担不起。”
提起沈砚，她的心像被针扎了一下，尖锐地疼。但她很快将那疼痛压了下去。
既然选择了顺从，就要彻底。不能再有一丝念想，不能再有一丝犹豫。否则，害的不仅是自己，还有他。
“沈公子那边……”秋月小心翼翼地问，“要告诉吗？”
苏清晏沉默了很久。窗外有风吹过，金桂的叶子沙沙作响，像在低语。
“不必了。”她最终说，“告诉他，徒增烦恼。他在永昌好不容易站稳脚跟，做了些实事，不能因为我……再受牵连。”
她顿了顿，声音更低了些：“等他将来回京，自然会知道。那时……或许他已经释怀了。”
释怀。这两个字说出口，她自己都觉得可笑。沈砚那样的人，那样重诺守信的人，会释怀吗？会原谅她的背弃吗？
可她别无选择。
她不能让他为了她，再得罪皇帝，再毁掉前程。他已经因为漕运案被贬过一次，不能再有第二次。
所以，就让她一个人承担吧。承担这背信的罪名，承担这入宫的命运，承担这……无尽的孤独。
“小姐，”秋月跪了下来，泣不成声，“您太苦了……”
苏清晏弯腰扶起她，轻轻擦去她脸上的泪：“别哭。入了宫，你就是长春宫的宫女了，要稳重些。宫里不比家中，一句话，一个眼神，都可能惹祸。你要学会看，学会听，学会……沉默。”
秋月重重点头：“奴婢明白，奴婢一定好好伺候小姐，保护小姐！”
保护。苏清晏心中苦笑。深宫之中，谁能保护谁？连皇帝的心思都莫测，何况她们这些浮萍般的女子？
但她没有说出口，只是点点头：“去吧。该准备了。”
秋月退下了。书房里又只剩下她一人。
苏清晏走到窗前，看着那盆金桂。细小的黄花在晨光中晶莹剔透，香气却比往日更浓烈，像在燃烧最后的生命。
她伸出手，轻轻抚摸那些花瓣。花瓣柔软，带着晨露的湿润。
“对不起。”她轻声说，不知是对花说，还是对那个万里之外的人说，“我终究……还是没能守住。”
风吹过，几朵花飘落，落在她的掌心，很快枯萎。
就像那个约定，那个承诺，那个曾经照亮她三年时光的希望。
从今日起，都结束了。
她转过身，不再看花，不再看琴，不再看这间充满回忆的书房。
从今日起，她是蕙嫔。是皇帝的妃子。是深宫中的一抹影子。
而那个叫苏清晏的女子，那个会写诗、会弹琴、会等一个人三年的女子，已经死了。
死在这道圣旨下达的早晨，死在这曲《秋风词》的最后一个音符里，死在这盆金桂的香气中。
无声无息，无痕无迹。
就像从未存在过。
永昌府的冬天来得早。十月底，城外的山峦已覆上薄薄一层白霜，像撒了层细盐。府衙后院那棵老槐树的叶子几乎掉光了，光秃秃的枝桠在寒风中颤抖，发出呜呜的声响，像在呜咽。
沈砚坐在学政公廨里，面前摊着一封刚拆开的信。信是徐阶托人从京城捎来的，走了整整一个半月。信不长，只有两页纸，可沈砚已经看了三遍，每看一遍，手就抖得厉害一些。
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