苏文轩浑身一震。妻子的话，他当然记得。那个温婉的女子，一生清贫，却从无怨言。她说，心安处，便是吾乡。
可如今，女儿也要走这条路吗？一条看似清高，实则荆棘密布的路？
“父亲，”苏清晏握住父亲颤抖的手，“女儿不会让苏家受牵连的。女儿会想办法，会……会去求徐阁老，会去求陛下。女儿相信，陛下是明君，不会强人所难。”
明君？苏文轩苦笑。帝王之心，深不可测。今日下旨纳妃，或许是一时兴起，或许是另有深意。但无论如何，旨意已下，君无戏言。要皇帝收回成命，谈何容易？
可看着女儿坚定的眼神，他知道，自己劝不动了。
这个女儿，看似柔弱，骨子里却比谁都倔强。她认准的事，十头牛都拉不回来。
“罢了，罢了。”苏文轩长叹一声，疲惫地闭上眼，“你先起来吧。此事……容为父再想想。”
苏清晏站起身，扶父亲坐好。她看着父亲苍老的面容，心中一阵刺痛。她知道，自己让父亲为难了，让父亲担心了。可有些事，她不能退。
退一步，就是万丈深渊；退一步，就是终身遗憾。
“女儿去给父亲沏茶。”她轻声说，转身出了前厅。
走到廊下时，秋阳正好。院中的老槐树在秋风里抖落几片黄叶，飘飘荡荡，像无根的浮萍。
苏清晏停下脚步，望向南方。万里之外，永昌府，那个人，此刻在做什么？是在授课？是在批阅课业？还是……也在望着京城的方向，想着她？
她不知道。
她只知道，无论前路多么艰难，她都要守下去。守那个约定，守那份承诺，守那颗……在浊世中依然清澈的心。
哪怕要用生命去守。
哪怕要用一切去换。
她也要守。
因为那是她活着的意义，是她在这无常世间，唯一能抓住的、确定的东西。
秋风起，吹动她的衣裙，吹落满院黄叶。
而她站在那里，像一株野菊，在寒风中，倔强地，孤独地，绽放着。
九月廿九，晨。
天刚蒙蒙亮，苏宅后院的书房里，烛火还亮着。苏清晏坐在书案前，面前摊着一纸素笺，笔尖悬在纸上，却久久未落。墨迹在笔端凝聚，最终滴落，在纸上洇开一小团污迹，像泪痕。
她已经坐了一夜。
昨日高公公走后，父亲在厅中独坐到深夜。她没有去打扰，只是回到书房，关上门，对着那盆金桂发呆。金桂开了又谢，谢了又开，如今已是第三度花开。花还是那些花，香还是那股香，可看花的人，心境却已全然不同。
三年前，沈砚离京前夜，也是在这书房里，他对她说“等我三年”。那时窗外月华如水，窗内烛火温暖，他的眼神坚定如磐石，她的手被他握着，温热而有力。
三年了。她守着那个约定，守着那盆他最喜欢的金桂，守着这颗不肯妥协的心。拒绝了七桩亲事，熬过了无数个无眠的夜，等来了他的信，等来了他在永昌安好的消息，也等来了……这道将她推向深渊的圣旨。
窗外传来窸窣的声响，是秋月在打扫庭院。扫帚划过青石板，沙沙的，一下，又一下，单调而绵长。
苏清晏放下笔，站起身，走到窗前。推开窗，晨风带着凉意涌进来，吹散了书房里沉闷的空气。院中的老槐树下，秋月正低头扫地，动作迟缓，像是心事重重。
“秋月。”苏清晏轻声唤道。
秋月抬起头，看见窗后的苏清晏，眼圈立刻红了：“小姐……您一夜没睡？”
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