萧曜何尝不知？可他看着那首《咏野菊》，听着徐阶描述的那曲《秋风词》，心中那个念头，却越来越清晰。
一个能在偏远之地做出政绩的官员，一个能在逆境中坚守本心的人，一个能让一个女子甘愿等待三年、并用这样的方式为他发声的人——这样的人，不该被埋没。
“朕知道了。”萧曜摆摆手，“徐卿先退下吧。”
徐阶行礼告退。暖阁里重归寂静。
萧曜重新拿起那本诗册，翻到《咏野菊》那一页。阳光正好照在纸上，那些簪花小楷在光晕中，仿佛有了生命。
他忽然想起很多年前，自己还是太子时，也曾有过这样的心境——想做一个明君，想用贤能，想肃清朝纲。可登基之后才发现，帝王之路，远比想象中复杂。要权衡，要制衡，要妥协，要……舍弃。
舍弃那些太过刚直的人，比如当年的林叙，比如三年前的沈砚。
可如今看来，有些东西，是舍弃不掉的。比如人心中的那点坚持，比如寒夜里的那点星光，比如……这首《咏野菊》中透出的风骨。
“冯安。”萧曜唤道。
冯公公悄无声息地进来。
“去查查，苏清晏这三年，在京中如何。”萧曜吩咐，“要细查。她平日读什么书，结交什么人，说过什么话，做过什么事——朕都要知道。”
“奴才明白。”
冯公公退下后，萧曜独自坐在暖阁里。秋日的阳光渐渐西斜，将他的影子拉得越来越长。
他提起笔，想批阅奏章，却心神不宁。脑海中反复浮现的，是那八句诗，是徐阶描述的那曲琴音，还有……三年前沈砚跪在殿中的身影。
许久，他放下笔，起身走到西窗前。窗外是乾清宫的庭院，几株枫树红得如火，在夕阳下燃烧。
他忽然想起自己十九岁时。那时他还是太子，父皇病重，朝局暗流涌动。他每日在东宫读书，心中却满是对未来的迷茫与不安。那时他也爱写诗，爱弹琴，爱在月下独坐，想着将来要做一个怎样的皇帝。
可后来呢？后来他登基了，面对的是贪腐的漕运，是党争的朝堂，是边关的烽火，是百姓的困苦。他学会了权衡，学会了隐忍，学会了……做帝王该做的一切。
却渐渐忘了，十九岁时，自己也曾有过“一点秋心未染尘”的初心。
而现在，一个十九岁的女子，用一首诗，一曲琴，提醒了他。
这感觉，很复杂。有被触动的柔软，有被提醒的惭愧，也有……一丝难以言说的惊慕。
是的，惊慕。惊于她的才情，慕于她的风骨。
萧曜不得不承认，这个他从未谋面的女子，在他心中留下了痕迹。不是因为美貌——他甚至不知道她长什么模样。而是因为那种精神，那种透过诗词琴音传递出来的、与沈砚一脉相承的精神。
那是一种在浊世中保持清澈的精神，在逆境中坚守本心的精神，在黑暗中点亮微光的精神。
而这，正是这个王朝，这个时代，最缺少的东西。
夜幕降临，宫灯次第亮起。萧曜仍站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
他知道，自己该做决定了。关于沈砚，关于朝局，关于……这个国家的未来。
三年前，他选择了妥协，选择了平衡，选择了把沈砚贬到永昌。
三年后的今天，看着这首《咏野菊》，听着那曲《秋风词》，他忽然觉得，也许……该换一种选择了。
不是贸然行动，不是打草惊蛇，而是……开始布局。
沈砚该回来了。不是现在，但也不该太远。
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