这诗，写得太好了。不是辞藻的好，是风骨的好，是意境的好。那种“不随园圃斗芳辰”的孤傲，“风烈难摧蕊底新”的坚韧，“一点秋心未染尘”的澄澈——这哪里是在咏菊，分明是在写人。写一个身处僻地、却不改初心的人。
他想起三年前，沈砚在朝堂上说的那些话。想起那双不肯屈服的眼睛，那种“虽千万人吾往矣”的决绝。
这诗中的“野菊”，与那个远在永昌的年轻人，何其相似。
“这诗……真是苏文轩的女儿所作？”萧曜抬起头，看向徐阶。
“是。”徐阶点头，“诗会上当场写成，老臣亲眼所见。”
“她才多大年纪？”
“今年十九了。”
十九岁。萧曜心中又是一动。十九岁的闺阁女子，能写出这样的诗？能有这样的胸襟气度？
“听闻她在诗会上还弹了琴？”他问。
“是。一曲《秋风词》，满座皆惊。”徐阶顿了顿，补充道，“老臣听琴三十年，从未听过这样的《秋风词》——清泠中带着刚劲，婉转里藏着风骨。尤其是后半段，竟有金戈之声，不像闺阁之音，倒像……壮士悲歌。”
壮士悲歌。这四个字，像针一样扎进萧曜心里。
他忽然明白了。苏清晏那诗，那琴，哪里是在咏菊抒怀？分明是在为万里之外的那个人发声。用她的才情，用她的方式，告诉京城所有人——沈砚没有倒，他的精神还在，他的风骨还在。
这个认知，让萧曜心中涌起一种复杂的情绪。有惊讶，有赞叹，有……一丝难以言说的触动。
他从未见过苏清晏。只听说她是国子监前祭酒苏文轩的女儿，知书达理，才貌双全。三年前沈砚被贬时，苏文轩的态度微妙转变，朝中人都看在眼里。本以为这桩未明的婚约，会随着沈砚的离去而无声消散。
可现在看来，并非如此。
那个女子，在用她的方式，坚守着，等待着。
“陛下，”徐阶的声音打断了萧曜的思绪，“苏小姐这诗才琴艺，确实不凡。诗会之后，京城已有议论，说……”
“说什么？”
“说苏小姐才情风骨，不输男儿。更有人说……她这诗中的‘野菊’，暗指沈砚；这琴中的‘秋风’，暗喻时局。”
萧曜沉默。他何尝听不出来？只是没想到，连朝野都看出来了。
“周显那边有什么反应？”他问。
“周尚书在诗会上，始终未发一言。”徐阶道，“但老臣注意到，郑文举曾与苏小姐交谈，神色颇为微妙。”
郑文举。那个当年在朝堂上指证沈砚的年轻官员，如今已是吏部主事，周显眼前的红人。
萧曜的手指在御案上轻轻敲击。他想起这三年来，周显一党的所作所为——漕运案不了了之，户部、吏部安插进更多亲信，朝中清流越发势微。而郑文举这样的人，靠着攀附周显，平步青云。
可沈砚呢？在永昌那个地方，默默做事，默默坚持。
还有苏清晏，一个女子，竟有这般胆识才情，敢在皇家诗会上，用那样的诗、那样的琴，为沈砚发声。
这对比，太鲜明了。
“徐卿，”萧曜忽然问，“你觉得沈砚此人，如何？”
徐阶微微一怔，沉吟片刻，才道：“沈砚年轻气盛，行事确有鲁莽之处。但其心正直，其志坚贞，确为可用之才。这三年来，他在永昌的政绩，便是明证。”
“若调他回京呢？”萧曜问得更直接。
徐阶抬起头，眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去：“陛下，如今朝局……周显一党势力正盛。若此时调沈砚回京，恐再生波澜。且沈砚当年得罪的人太多，贸然回京，未必是好事。”
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