三年了。沈砚在永昌坚持了三年，她在京城等待了三年。这三年里，多少人劝她另择良配，多少人笑她痴傻，可她从未动摇。
因为她知道，那个人，值得等。
因为他不是一个人在战斗。朝中还有徐阁老这样的人记得他，暗中照拂他。而她，也要在京城，用自己的方式，告诉所有人——沈砚没有倒，他的精神，他的风骨，还在。
就像那诗中的野菊，就像那琴中的秋风，虽处僻地，虽历寒霜，依然傲然，依然清冽。
夕阳西下，将太液池染成一片金红。苏清晏转身，向园外走去。脚步很稳，很轻。
她知道，今夜之后，京城官场又会多些谈资——关于她的诗，她的琴，她与沈砚那未完的故事。
但那又如何？
她不在乎。
她只在乎，万里之外的那个人，是否安好；只在乎，三年之约，能否实现；只在乎，那个在烛光下说“等我”的人，何时归来。
秋风起，吹动她的衣裙，吹落满园黄叶。
而她，在落叶纷飞中，一步一步，走向那个有约定的未来。
坚定地，执着地，无悔地。
重阳诗会后的第三日，已时三刻。
乾清宫西暖阁里，萧曜正在批阅奏章。秋日的阳光透过窗棂，在御案上投下斑驳的光影。他手中的朱笔悬在半空，却久久未落——那份来自云南布政使司的奏疏已经摊开许久，上面详细禀报了永昌府今岁的粮产、赋税、民情，还有……府学政绩。
“永昌府学政沈砚，到任三载，兴学劝农，颇有政声。府学新增生员四十七人，其中寒门子弟三十有九。重修学舍十二间，增置学田百亩。今岁秋闱，永昌府中举者五人，为近十年之最……”
萧曜的目光在“沈砚”二字上停留良久。三年了。那个曾经在朝堂上侃侃而谈、锋芒毕露的年轻修撰，在万里之外的永昌，竟然真的做出了成绩。不是虚报，不是粉饰——云南布政使是他的人，奏报不会有假。
他放下朱笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。三年前的那场朝争，那个跪在殿中、眼中燃烧着不甘火焰的年轻人，又浮现在眼前。
那时他以为，把沈砚贬到永昌，是磨他的锐气，是保他的性命，也是给朝局一个缓冲。他甚至想过，也许过个一两年，等漕运案的风头过去，等周显一党放松警惕，再把沈砚调回京城，另作他用。
可三年过去了，漕运案不了了之，周显的势力越发稳固，而沈砚……在永昌那个烟瘴之地，竟真的扎下根来，做起了实事。
“陛下，”冯公公的声音在门外响起，“徐阁老求见。”
萧曜睁开眼：“宣。”
徐阶拄着拐杖进来，行礼后，在绣墩上坐下。老学士的气色比前些日子好些，眼中带着些微光亮。
“徐卿今日来，有何事？”萧曜问。
“老臣是为重阳诗会的事。”徐阶缓缓道，“诗会上各家所作诗词、所展才艺，翰林院已整理成册，请陛下御览。”
太监呈上一本装帧精美的册子。萧曜随手翻开，一页页看过去。大多都是应景之作，辞藻华丽，却无甚新意。翻到中间时，他的手停住了。
那一页上，娟秀的簪花小楷写着《咏野菊》，署名：苏清晏。
僻地生来自在身，不随园圃斗芳辰。
霜寒犹抱枝头老，风烈难摧蕊底新。
岂慕东篱陶令宠，甘居南岭楚臣邻。
人间冷暖等闲看，一点秋心未染尘。
萧曜将这八句诗反复看了三遍。每看一遍，心中的震动便深一分。
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