周显也看了过来，目光深沉，不知在想什么。
诗评完毕，接下来是琴艺展示。这也是诗会的重头戏——各家小姐若有才艺，可在此展示，若能得贵人赏识，于家族、于自身，都有益处。
几位小姐依次上前，或弹琴，或吹箫，或起舞。技艺都不差，可总觉得少了些什么——太刻意，太匠气，像是精心排练过的表演，而非发自内心的抒发。
轮到苏清晏时，她没有推辞。走到琴桌前，坐下，试了试音。琴是上好的焦尾琴，音色清越。
她闭上眼，静了片刻。心中浮现的，是沈砚信中的字句：“永昌秋深，山野菊黄，虽无京城名品之艳，自有傲霜之姿。夜来独坐，闻窗外虫鸣，忽忆江南旧事，遂成小诗一首……”
那首诗，她读了无数遍，每一个字都刻在心里。
手指轻抚琴弦，琴音流淌而出。是《秋风词》，但又不是寻常的《秋风词》。她的弹法很特别，起调低回婉转，如秋风过野，萧瑟中带着坚韧；中段渐起激昂，似寒菊傲霜，风骨凛然；尾声又归于沉静，像远山暮霭，苍茫而悠远。
琴音在芙蓉榭里回荡，所有人都静了下来。那些交谈声、笑声、杯盏碰撞声，都消失了。只有琴音，清泠泠的，像山涧溪流，冲刷着尘世的喧嚣。
徐阶闭着眼，手指在膝上轻轻打着拍子。周显端着茶盏，却忘了喝。郑文举怔怔地看着苏清晏，眼中闪过一丝恍惚——他忽然想起三年前，在翰林院，沈砚也曾这样专注地校书，周身有种旁若无人的沉静。
琴音止，余韵袅袅。
许久，徐阶才睁开眼，缓缓道：“苏小姐这曲《秋风词》，老夫听了三十年，今日方知，什么叫‘弦外之音’。”
弦外之音。众人都听懂了。这曲子里，有思念，有坚守，有不屈，有等待。那不是一个深闺小姐的无病呻吟，而是一个有故事的人的内心独白。
苏清晏起身，微微一福：“徐阁老过奖了。”
她回到座位，神色平静，仿佛刚才那惊心动魄的琴音，不是出自她手。可只有她自己知道，弹琴时，她想到了什么——想到了沈砚在永昌的坚持，想到了自己这三年的等待，想到了那些不为人知的夜晚，对着月亮，默默许下的誓言。
诗会继续进行，可气氛已与之前不同。苏清晏那首诗、那曲琴，像一颗投入湖心的石子，激起的涟漪，久久未平。
散会时，徐阶特意叫住了苏清晏。
“苏小姐，”老阁老看着她，眼中是少见的温和，“令尊近来可好？”
“家父安好，谢阁老挂念。”
“嗯。”徐阶点点头，顿了顿，像是随口提起，“永昌那边……近来有信来吗？”
苏清晏心中一动，恭敬道：“上月刚收到一封。沈公子说，永昌今年风调雨顺，庄稼收成不错。府学又收了十几个寒门学子，他忙着授课，很是充实。”
“充实就好。”徐阶捋了捋胡须，眼中闪过一丝赞许，“年轻人，吃点苦不是坏事。经些风雨，见些世面，将来才能担大任。”
这话意有所指。苏清晏垂首：“阁老教诲的是。”
“你父亲那边……”徐阶话锋一转，“若有什么难处，可来找老夫。沈砚虽远在永昌，但朝中……总还有人记得他。”
苏清晏眼眶微热。她深深一福：“清晏代沈公子，谢过阁老。”
徐阶摆摆手，拄着拐杖走了。夕阳将他的影子拉得很长，那佝偻的背影，在秋色中显得格外孤寂，却又格外坚定。
苏清晏站在原地，目送他远去。心中那点因诗会而起的波澜，渐渐平息。
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