“郑主事。”苏清晏微微颔首，“我诗才平平，就不献丑了。”
“苏小姐过谦了。”郑文举在她旁边的空位坐下，“三年前的《秋月赋》，我可是记忆犹新。‘月华如练，照我孤影；秋风似刀，割我柔肠’——这样的句子，岂是诗才平平之人能写出的？”
苏清晏心中一动。郑文举记得她的诗，这倒不奇怪。奇怪的是，他为何特意提起？又为何在她面前提起三年前——那个沈砚还在京城的年份？
“郑主事好记性。”她淡淡回应。
“不是记性好，是苏小姐的诗确实动人。”郑文举顿了顿，压低声音，“其实……沈兄的事，我一直很遗憾。当年朝堂上，我也是身不由己……”
苏清晏的手指微微收紧。她抬起眼，看向郑文举。他的眼神很诚恳，带着几分愧疚，几分无奈，仿佛真是被逼无奈。
可她记得，那日在翰林院北厅，郑文举偷走沈砚草稿纸时，眼中闪过的兴奋与算计。她也记得，父亲说过，郑文举靠着那次的“功劳”，得了周显赏识，一路升迁。
现在来说“身不由己”，未免太迟。
“过去的事，不必再提。”苏清晏的声音很平静，“沈公子在永昌很好，时常来信。”
“是吗？”郑文举眼中闪过一丝讶异，“沈兄……还常来信？”
“是。”苏清晏迎着他的目光，“他说永昌虽远，但民风淳朴，学子勤勉。他在那里办学堂，教学生，做得很充实。”
她故意说得详细，说得坦然。她要让所有人知道，沈砚没有被击垮，没有一蹶不振。他在偏远之地，依然在做着该做的事，依然在坚持他的理想。
郑文举沉默了片刻，才笑道：“那便好，那便好。沈兄才华过人，无论在何处，都能有一番作为。”
话虽如此，可他眼中的那丝轻蔑，却没能完全掩住。偏远之地的学政，再充实又如何？能比得上在京城的锦绣前程吗？
苏清晏看懂了那眼神，心中冷笑，却不再言语。
这时，香燃尽了。翰林院学士开始收诗稿。收至苏清晏面前时，她起身，从袖中取出一张叠好的宣纸，递了过去。
“苏小姐也作了诗？”学士有些意外。
“是。”苏清晏平静道，“虽才疏学浅，但也想凑个趣。”
诗稿收齐，开始品评。翰林院的几位学士轮流诵读、点评。大多诗作都是应景之作，辞藻华丽，意境却浅。偶有几首不错的，引来阵阵赞叹。
轮到苏清晏的诗时，诵读的学士顿了顿，才缓缓念出：
“《咏野菊》
僻地生来自在身，不随园圃斗芳辰。
霜寒犹抱枝头老，风烈难摧蕊底新。
岂慕东篱陶令宠，甘居南岭楚臣邻。
人间冷暖等闲看，一点秋心未染尘。”
诗念完，芙蓉榭里静了一瞬。
这诗，与那些咏“御袍黄”“玉玲珑”的截然不同。它写的不是名园珍品，而是山野间的野菊；不慕荣宠，甘居僻地；不畏风霜，坚守本心。更妙的是最后两句——“人间冷暖等闲看，一点秋心未染尘”，既写菊，又写人，意境高远，风骨凛然。
徐阶缓缓睁开眼，看向苏清晏：“苏小姐这诗……很好。”
短短四字，已是极高的评价。谁都知道，徐阁老惜字如金，能得他一句“很好”，殊为不易。
几位翰林学士也纷纷点头：“意境超拔，格调清奇。”“不落俗套，自成一家。”“颇有古风。”
苏清晏起身行礼：“谢诸位大人谬赞。”
她坐下时，能感觉到无数目光落在身上——有赞赏，有惊讶，有嫉妒，也有探究。郑文举看着她，眼神复杂，欲言又止。
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