第二件，他重开了“讲经会”。这是府学旧制，每月一次，由学政或训导主持，生员可自由提问、辩论。前任学政嫌麻烦，已停办多年。沈砚重开讲经会，第一次就讲了“君子固穷”——“君子忧道不忧贫，谋道不谋食”。
那日讲堂里坐得满满当当。沈砚看见李墨坐在前排，腰杆挺得笔直，眼中闪着光。也看见几个富家子弟在底下交头接耳，面露不屑。
讲经会结束后，沈砚叫住李墨。
“李墨，你家欠的租子，我已经处理了。”他说着，从袖中取出一个荷包，“这是三石粮的钱，你托人带回家，把租子交了。”
李墨愣住了：“大人……这……这怎么使得？”
“使得。”沈砚将荷包塞到他手里，“这不是施舍，是借。等你将来有了出息，再还不迟。”
李墨的眼泪涌了出来。他跪下，重重磕了三个头：“学生……学生定不负大人厚望！”
沈砚扶起他：“好好读书，就是对我最好的报答。”
然而，平静的日子没过几天。
九月廿三，知府派人来传沈砚。
知府衙门后堂，知府赵文德正在品茶。他五十来岁，圆脸微胖，总挂着和气的笑容，可眼神却精明得很。见沈砚进来，他放下茶盏，笑眯眯地说：“沈学政来了，坐。”
沈砚行礼坐下。
“沈学政到任已一月有余，可还习惯？”赵文德寒暄道。
“谢大人关心，尚可。”
“那就好，那就好。”赵文德端起茶盏，吹了吹浮叶，“不过本府听说，沈学政最近在府学，动作不小啊。”
“下官只是尽学政本分，整顿学风。”
“整顿学风是好事。”赵文德点点头，“但也要注意方法。府学那些生员，多是本地士绅子弟，关系盘根错节。沈学政若太过较真，恐怕……会惹来非议。”
沈砚听出话里的意思：“大人的意思是？”
“本府的意思是，”赵文德放下茶盏，笑容淡了些，“有些事，可以睁一只眼闭一只眼。比如那几个生员的入学资格……沈学政查也查了，但真要上报、清退，恐怕会闹得满城风雨。不如……私下训诫，令其改过，也就是了。”
沈砚沉默了片刻：“大人，若私下训诫，对其他凭真才实学考进来的生员，是否公平？对朝廷的选才制度，是否尊重？”
赵文德脸上的笑容消失了。他盯着沈砚：“沈学政，你这是在教训本府？”
“下官不敢。”沈砚垂首，“只是职责所在，不敢有负圣恩。”
堂内气氛陡然凝重。窗外秋风萧瑟，吹得院中的落叶打着旋儿。
许久，赵文德才缓缓道：“沈学政，本府知道你心气高，想做事。但永昌这地方，有永昌的规矩。你初来乍到，还是多看看，多听听，少做些惹人非议的事。至于府学那些生员……本府已经答应了王师爷，他侄儿入学的事，你看着办。”
原来如此。绕了一圈，还是为了王师爷的侄儿。
沈砚抬起头：“大人，府学名额已满。若王师爷的侄儿真有心向学，可等明年二月新生入学考试。若才学出众，自然能进。”
“若等不及呢？”赵文德的语气冷了下来。
“那下官无能为力。”
赵文德盯着沈砚，忽然笑了。那笑声干涩，带着寒意：“沈学政，你真是……不识抬举。”
他站起身，踱到窗前，背对沈砚：“本府听说，沈学政在京城时，就是因为不识抬举，才被贬到永昌。怎么，到了这里，还不长记性？”
沈砚也站起身：“下官只知，为官者，当守规矩，当尽职责。若这也是不识抬举，那下官……甘愿不识抬举。”
赵文德猛地转身，眼中寒光一闪。但他终究没发作，只是挥挥手：“罢了，你回去吧。府学的事……你好自为之。”
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