最后，王师爷拂袖而去。临走前，丢下一句话：“沈大人，好自为之。”
人走了，公廨里重归寂静。杨慎从门外探进头来，脸色发白：“大人，您……您真把王师爷得罪了。”
“不得罪，就得让李墨退学。”沈砚重新坐下，“杨慎，府学每年的名额，到底怎么回事？真如王师爷所说，可以随意顶替？”
杨慎走进来，关上门，才低声道：“大人，实不相瞒，确实有这种事。府学每年额定生员八十名，但总有那么几个名额……是可以‘活动’的。前任学政在时，一个名额能卖到五十两银子。”
“五十两？”沈砚倒吸一口凉气。这相当于一个七品官一年的俸禄。
“是。”杨慎苦笑，“所以能进府学的，要么是真有才学，要么是家里有钱有势。像李墨这样，纯粹靠考进来的寒门子弟，少之又少。就算进来了，也常常被排挤，被刁难，最后不得不退学——空出的名额，自然就有人补上。”
沈砚握紧了拳头。他想起李墨那双不甘的眼睛，想起他洗得发白的青衫，想起那几本被翻得卷了边的旧书。
“李墨在府学，受过刁难吗？”
杨慎犹豫了一下，点点头：“有。他的座位在最角落，冬天漏风，夏天闷热。月课的文章明明写得好，却常常被打低分。膳堂打饭，轮到他时，总说菜没了，只剩些残羹冷炙。还有……同窗常嘲笑他穷，偷他的笔墨，撕他的书。”
“为何不早说？”
“说了又能如何？”杨慎叹气，“前任学政收了那些富家子弟的好处，睁一只眼闭一只眼。训导、教谕们，也不敢得罪人。我们这些书吏，更是人微言轻。”
沈砚站起身，走到窗前。院中的老槐树在秋风中抖落几片枯叶，飘飘荡荡，最终落在泥土里。
“从今日起，府学的规矩，要改一改。”他转过身，目光坚定，“杨慎，你去把府学所有生员的名册拿来，还有近年来的月课成绩、考勤记录。我要逐一核对。”
“大人要做什么？”
“清查。”沈砚一字一顿，“清查所有生员的入学资格，清查有没有人冒名顶替，清查有没有人违规占着名额却不来上学。该留的留，该退的退。”
杨慎吓了一跳：“大人，这……这会得罪很多人！府学生员里，有不少是本地士绅子弟，还有府衙官吏的亲戚。若真要清查，恐怕……”
“恐怕什么？”沈砚打断他，“恐怕我这个学政做不下去？杨慎，我既然敢来永昌，就不怕得罪人。府学是读书的地方，不是权贵子弟混日子的地方。若连这点都做不到，我何必做这个学政？”
杨慎看着沈砚，眼中渐渐泛起光彩。这个年轻的学政，和他见过的所有官员都不一样。他不收礼，不赴宴，不巴结上司，不欺压下民。他真想做点事。
“学生明白了。”杨慎躬身，“学生这就去办。”
接下来的几日，府学里暗流涌动。
沈砚闭门查阅所有生员档案，逐一核对入学时的考试卷宗、保结文书、籍贯证明。果然发现问题——有五个生员的入学资格存疑。其中两个，考试卷宗的笔迹与平时作业明显不同；三个，保结文书上的保人，经查证要么已故，要么根本不存在。
更让沈砚愤怒的是，这五人中，有两人月月课考倒数，却从未被警告；三人长期告假，册上却记着“在学”。
他将这些发现整理成册，准备上报知府。但在此之前，他先做了两件事。
第一件，他调整了学舍。将李墨从那个漏风的角落调到了向阳的房间，同屋的都是勤奋好学的寒门子弟。他亲自去膳堂交代，所有生员一视同仁，按顺序打饭，不得克扣。
" ["create_time"]=> string(10) "1764892931" }