天启二十三年暮春的晚风，带着兰亭残留的花香，吹进翰林院的文渊阁。沈砚刚从苏府附近折返，青衫上还沾着些许暮色的清辉，案头那方绣着兰草的锦帕被他小心地压在镇纸下，边角的针脚细密，一如苏清晏温婉的眉眼。他正欲提笔继续整理《国朝通志》的史料，门外传来小吏的声音：“沈修撰，苏州老家派人送来书信，还有包裹，说是您母亲亲手备下的。”
沈砚心中一动，连忙起身接过。信封是母亲惯用的素色笺纸，封蜡上印着沈家的简单印记，字迹娟秀却带着几分急切。他拆开信封，信纸带着淡淡的皂角香，母亲的话语跃然纸上：“砚儿，自你高中状元，为母日夜牵挂。近日听闻苏先生一家因征召入仕，已迁居京城，清晏丫头亦在其列。你二人自幼一同长大，情同兄妹，如今同处京华，若有机缘重逢，务必好生相待。苏先生学识渊博，清晏丫头才情出众，皆是良配之选……”
读到此处，沈砚的指尖微微发烫。母亲的话，恰好说到了他的心坎里。兰亭一别后，他心中便萦绕着苏清晏的身影，那首“愿得年年春好处，与君携手赏芳英”的诗句，如春雨般滋润着他的心田。只是他初入朝堂，根基未稳，又深知京城局势复杂，虽有心意，却未敢贸然表露。如今母亲的来信，恰似一剂催化剂，让他坚定了心意。
他放下书信，目光望向窗外的夜空，儿时的记忆如潮水般涌来。苏州沈家和苏家本是邻里，沈父与苏父皆是饱学之士，性情相投，往来甚密。沈砚三岁时便跟着父亲在私塾读书，彼时苏清晏刚满两岁，被苏母抱来私塾玩耍，粉雕玉琢的小人儿，怯生生地躲在母亲身后，却唯独对沈砚手中的毛笔感兴趣。
自那以后，苏清晏便成了私塾里的常客。她虽年幼，却异常聪慧，沈砚读书时，她便坐在一旁安静地看，久而久之，竟也能跟着背诵几首唐诗。沈砚性子沉稳，遇事总爱琢磨，苏清晏则温婉灵动，常常能点醒他。有一次，沈砚被父亲布置的《论语》注解难住，苦思冥想半日不得其解，烦躁之下将笔扔在桌上。苏清晏悄悄递上一块桂花糕，轻声道：“沈砚哥哥，爹爹说，读书如登山，遇到陡坡便歇一歇，换条路或许就能上去了。”
沈砚愣了愣，看着她清澈的眼眸，心中的烦躁顿时消散。他捡起笔，按照苏清晏的提醒，换了个角度解读，果然豁然开朗。自那以后，两人便成了最默契的伙伴。沈砚教她写字，她为他磨墨；沈砚背书时，她便在一旁轻声附和；遇到不懂的问题，两人一同向父亲请教，常常争论得面红耳赤，却又很快和好如初。
十岁那年，苏州遭遇洪涝，乡间颗粒无收，沈家境况本就清贫，更是雪上加霜。沈母病倒，家中无钱抓药，沈砚急得团团转，偷偷跑到河边捕鱼，却一无所获。苏清晏得知后，将自己积攒多年的压岁钱全部拿了出来，又拉着沈砚去苏府的药圃采摘草药，亲手熬制汤药。那段日子，她每日都来沈家照料沈母，为沈砚洗衣做饭，小小的身影忙碌不停，却从未有过一句怨言。
沈母病情好转后，拉着沈砚的手，指着苏清晏道：“砚儿，清晏丫头是个好孩子，你将来一定要好好待她。”沈砚望着苏清晏被草药染黄的指尖，重重地点了点头。那时的他，虽不懂什么是婚约，却已在心中暗暗发誓，将来定要护她一生周全。
后来沈父去世，沈砚愈发刻苦读书，苏父时常接济沈家，还亲自指导沈砚学业。苏清晏也始终陪伴在他身边，在他失意时鼓励他，在他得意时提醒他。十八岁那年，沈砚中举，苏父当着两家的面，半开玩笑半认真地说：“砚儿，你若将来能考中状元，我便将清晏许配给你。”沈砚当时红着脸，郑重地向苏父行了一礼：“先生放心，砚儿定不辜负您的期望，也不辜负清晏妹妹。”
回忆至此，沈砚的嘴角不由自主地扬起一抹温柔的笑容。如今，他不仅考中了状元，还在朝堂上崭露头角，与苏清晏也在京城重逢，儿时的约定，终于有了实现的可能。
次日一早，沈砚处理完翰林院的紧急公务，便向李东阳告了假，换上一身得体的青衫，带着母亲托人带来的苏州特产，前往苏府拜访。苏府位于京城的东城区，是一座不算奢华却雅致的宅院，朱漆大门上挂着“国子监苏府”的匾额，门前的石狮子雕刻精美，透着几分书香门第的气息。
沈砚递上名帖，守门的管家见是新科状元沈砚，连忙恭敬地将他迎了进去。穿过庭院，只见院内种植着几株玉兰，花开正盛，香气扑鼻。苏父正坐在客厅内品茶，见到沈砚进来，连忙起身相迎：“沈贤侄，快请坐！”
“苏伯父，晚辈沈砚，前来拜访。”沈砚躬身行礼，将带来的特产递上，“这是家母托人从苏州带来的一些薄礼，不成敬意。”
“你母亲太过客气了。”苏父笑着接过，递给身旁的丫鬟，“你我两家本是世交，何必如此见外。自从得知你高中状元，我便一直想找机会与你好好聊聊，只是近来国子监事务繁忙，一直未能如愿。”
两人分宾主坐下，丫鬟奉上茶水。苏父细细打量着沈砚，见他身姿挺拔，眉宇间既有文人的清雅，又有官场历练出的沉稳，心中不由得暗暗赞赏：“贤侄如今在翰林院任职，前途不可限量。昨日清晏回来，提及在兰亭与你相遇，还说你如今声名鹊起，连陛下都对你赞赏有加。”
“晚辈不过是侥幸得中，些许虚名，不足挂齿。”沈砚谦逊地说道，“倒是清晏妹妹，才情依旧出众，昨日在兰亭所作之诗，令晚辈钦佩不已。”
提及女儿，苏父脸上露出欣慰的笑容：“清晏这孩子，自小就喜欢读书写字，性子温婉，就是太过单纯。如今身处京城，不比苏州老家清静，我还担心她适应不了。好在能遇到你，有你照拂，我也放心不少。”
沈砚心中一动，知道苏父话中有话，他深吸一口气，站起身来，郑重地对苏父道：“苏伯父，晚辈今日前来，除了拜访您之外，还有一事相求。”
“哦？贤侄但说无妨。”苏父看着他，眼中带着几分了然。
“晚辈与清晏妹妹自幼一同长大，情投意合。儿时您曾说过，若晚辈考中状元，便将清晏妹妹许配给我。如今晚辈虽不敢说功成名就，却也算是达成了当年的约定。晚辈真心爱慕清晏妹妹，愿以余生护她周全，恳请伯父成全！”沈砚躬身行礼，语气坚定而诚恳。
苏父闻言，脸上露出欣慰的笑容，他扶起沈砚：“贤侄，你能有这份心意，我很欣慰。清晏能嫁给你这样有才华、有担当的人，是她的福气。其实昨日清晏回来，便与我提及你，言语间满是对你的敬佩与情意。我与你伯母早已商量过，若你二人有意，我们便成全你们。”
沈砚心中大喜，连忙再次行礼：“多谢伯父成全！晚辈定不会辜负您的信任，也不会辜负清晏妹妹！”
正在这时，屏风后传来一阵轻微的响动，苏清晏端着一盘刚切好的水果走了出来，脸颊微红，眼神中带着几分羞涩与欣喜。她显然是听到了两人的对话，放下水果后，便低着头站在一旁，手指轻轻绞着锦帕。
苏父见状，笑着打趣道：“清晏，你看沈贤侄如此诚心，你可愿意？”
苏清晏抬起头，对上沈砚温柔而坚定的目光，脸颊更红了，她轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“女儿听从爹爹的安排。”
沈砚看着她娇羞的模样，心中涌起一股暖流。他知道，从这一刻起，他与苏清晏的命运，便紧紧地联系在了一起。
苏父见两人情意相通，心中十分高兴，当即决定，尽快选定吉日，为两人定下婚约。他说道：“如今京城局势复杂，早定婚约，也能让有心人断了念想。我明日便请人选个吉日，下月初六便是个好日子，不如就定在那日举行订婚仪式，简单宴请几位亲友，也好让大家知晓。”
沈砚连忙应道：“一切听从伯父安排。”
当日下午，沈砚便将订婚的消息写信告知了母亲。不久后，母亲的回信便寄了过来，信中满是喜悦，还寄来了丰厚的聘礼清单，叮嘱他一定要好好对待苏清晏。
订婚的消息很快便在小范围内传开了。吴子墨得知后，第一时间前来道贺，笑着说道：“沈兄，恭喜恭喜！清晏姑娘温婉贤淑，才情出众，与你真是天作之合！”
沈砚笑着道谢：“多谢吴兄吉言，往后还要请你多多关照。”
而周明轩得知消息后，脸色阴沉得能滴出水来。他本就嫉妒沈砚的才华，如今见沈砚不仅在朝堂上步步高升，还能娶到苏清晏这样的才女，心中的嫉妒与怨恨愈发强烈。他坐在书房内，将手中的茶杯重重地摔在地上，冷哼道：“沈砚，你一个寒门子弟，凭什么得到这一切？苏清晏那样的女子，也只有我才配得上！”
一旁的亲信见状，连忙上前说道：“公子息怒。沈砚如今虽然风光，但他在朝堂上得罪了不少人，又太过锋芒毕露，陛下对他未必是真的信任。不如我们在他的订婚仪式上做点文章，让他出出丑？”
周明轩眼中闪过一丝阴狠：“好主意。你去查查，沈砚的聘礼清单，还有苏府的亲友情况，我倒要看看，他的订婚仪式，能不能顺利举行。”
亲信领命而去，周明轩的嘴角勾起一抹恶毒的笑容。他发誓，一定要破坏沈砚的婚约，让沈砚尝尝从云端跌落的滋味。
与此同时，皇宫深处，天启帝萧曜也从心腹太监口中得知了沈砚订婚的消息。他坐在御座上，手中把玩着一枚玉佩，眼神深邃：“沈砚与苏清晏？苏清晏是国子监苏先生的女儿？”
“回陛下，正是。”太监躬身答道，“苏先生是江南名士，苏清晏也是京城有名的才女。沈砚与她自幼青梅竹马，如今订婚，也算是一段佳话。”
萧曜嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“佳话？沈砚这小子，倒是会享受。不过，他才华虽高，却太过刚直，如今有了牵挂，或许行事会收敛一些。”他顿了顿，又道，“密切关注此事，看看有没有人趁机生事。沈砚是个人才，朕还舍不得让他就这么栽了。”
“奴才遵旨。”太监躬身退下。
萧曜望着窗外的天空，眼神复杂。他既欣赏沈砚的才华，又忌惮他的锋芒，如今沈砚定下婚约，有了软肋，对他而言，或许是一件好事。但他也清楚，京城之中，觊觎沈砚位置的人不在少数，沈砚的订婚仪式，恐怕不会那么平静。
下月初六，苏府张灯结彩，一派喜庆景象。前来道贺的亲友络绎不绝，既有国子监的同僚，也有江南来的旧友，还有翰林院的几位编修。沈砚身着一身大红锦袍，身姿挺拔，脸上带着温和的笑容，忙着招待宾客。苏清晏则穿着一身淡粉色的襦裙，头上插着一支金步摇，眉眼温婉，脸颊带着红晕，宛如盛开的桃花。
订婚仪式简单而隆重，在亲友的见证下，沈砚与苏清晏交换了信物。沈砚送给苏清晏一支玉簪，玉质温润，雕刻精美，是母亲传下来的信物；苏清晏则送给沈砚一方砚台，砚台背面刻着“执手偕老”四个字，是她亲手所刻。
仪式进行到一半，忽然有一名官员模样的人闯了进来，神色慌张地说道：“沈修撰，不好了！吏部尚书周大人派人来说，你在翰林院修史期间，篡改史料，污蔑先皇，要你即刻随他去吏部问话！”
此言一出，全场哗然。众人纷纷看向沈砚，脸上满是惊讶与担忧。沈砚心中一凛，知道这是有人故意在他的订婚仪式上发难，而幕后主使，大概率就是周明轩。他神色平静地说道：“多谢告知。我身正不怕影子斜，篡改史料之事纯属子虚乌有。今日是我的订婚之日，有什么事，还请周大人明日再议。”
那官员却不依不饶：“沈修撰，周大人有令，必须即刻带你走，否则便是抗旨不遵！”
就在这剑拔弩张之际，苏父站了出来，沉声道：“沈砚是我的女婿，今日是他的订婚之日，谁敢在此放肆？篡改史料之事，若无真凭实据，便是污蔑！周大人若有疑问，尽可在朝堂上弹劾，何必在今日上门刁难？”
苏父是国子监博士，在文人之中颇有威望，那官员被他一番话怼得哑口无言。正在这时，门外又传来一阵脚步声，李东阳带着几名翰林院的官员走了进来，沉声道：“陛下有旨，沈修撰在翰林院任职期间，勤勉尽责，所修史料皆属实，并无篡改之举。周大人所言，纯属不实之词，不必理会。今日是沈修撰的大喜之日，谁也不得在此滋事！”
原来，李东阳得知周明轩要在沈砚的订婚仪式上发难，便提前入宫向萧曜禀明情况。萧曜本就不想沈砚出事，便下了这道旨意，让李东阳前来解围。
那官员见状，不敢再纠缠，灰溜溜地离开了。一场风波就此平息，宾客们纷纷松了口气，对沈砚道贺的同时，也对周明轩的卑劣行径暗自不齿。
沈砚向李东阳躬身道谢：“多谢李大人解围。”
李东阳笑着拍了拍他的肩膀：“不必多礼。你是朝廷的栋梁之材，岂能让小人得逞？好好与清晏姑娘完婚，往后在朝堂上，更要谨慎行事。”
沈砚点了点头，心中却清楚，这场风波只是一个开始。周明轩的嫉妒，朝堂上的暗流，都预示着他与苏清晏的未来，绝不会一帆风顺。但他看着身旁温柔浅笑的苏清晏，心中的坚定愈发强烈。无论前路有多少荆棘，他都要护她周全，守住这份来之不易的婚约，守住这份乱世中的温情。
订婚仪式继续进行，喜庆的气氛重新笼罩了苏府。只是在这喜庆之下，一股无形的压力，已然悄然蔓延。京城的风，越来越急，沈砚知道，他即将面临的，不仅是朝堂上的明枪暗箭，还有来自各方势力对他与苏清晏婚约的觊觎。这场青梅竹马的婚约，既是他的动力，也可能成为他的软肋，而他，必须在权力的漩涡中，守护好自己的爱人与初心。
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