麟德殿内，因太子那首点睛之诗而起的微妙气氛尚未完全散去。皇帝萧聿修抚掌大笑，龙心大悦，洪亮的声音响彻殿宇：
“好！太子此诗，深得画中三昧，更点明谢家灯火之志！珠联璧合，当赏！重重有赏！”
“来人！赏谢家予昭东海明珠一斛，赤金累丝嵌宝头面一套，贡品湖笔徽墨各两匣！”
“谢小姐才情出众，画意高洁，实乃闺阁典范。”
皇后徐令殊含笑接口，目光温和地落在谢予昭身上：
“本宫瞧着也甚是喜欢。来人，将本宫那套‘点翠镶南珠头面’并‘霞影纱’两匹，赐予谢小姐，添作年节喜气。”
“臣女叩谢陛下、娘娘厚赏！”
谢予昭再次深深下拜，声音清越，姿态无可挑剔。
宫人立刻捧上流光溢彩的赏赐，映得她清丽的面容更添几分华彩。
殿中众人看着这帝后毫不掩饰的青睐，心思各异。
许多目光在御座下首沉静的太子萧庭琛与殿中谢予昭之间来回逡巡，再联想到方才那一诗一画的“佳话”，心中已是雪亮——谢家这盏掌上明珠，怕是已被皇家视为东宫灯火的不二人选。
定国公府一门显赫，根基深厚，其嫡长女入主东宫，于朝局、于皇室，似乎都顺理成章。
席间，三皇子萧承珣握着酒杯的手指几不可察地收紧，杯中的琼浆微微晃荡。他垂下眼睑，掩去眸底深处翻涌的阴鸷与不甘。方才惊鸿一瞥的惊艳早已被冰冷的算计取代。
皇帝的态度、太子的反应，乃至谢予昭那沉静如水的应对，都清晰地昭示着一个他不愿接受的事实——这盏明灯，已然偏向了他那位好皇兄！既如此……他幽深的目光如同毒蛇，缓缓扫过定国公府席位，最终精准地锁定了谢予昭身后那个看似低眉顺眼、却浑身散发着不甘与怨毒气息的身影——谢雨柔。
萧承珣嘴角勾起一丝若有似无的、冰冷的弧度。既然这盏灯注定不照他的路，那便……先掌控灯旁那点不甘的阴影，或许也能搅乱这盘棋局。一个模糊而阴险的计划，在他心中悄然成型。
谢雨柔此刻正死死低着头，宽大的袖口下，指甲已深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。
帝后对谢予昭的盛赞、那价值连城的赏赐、周围人投向谢予昭的艳羡目光，还有太子殿下那四句仿佛为她量身定做的诗……每一幕都像烧红的烙铁，狠狠烫在她心上，滋滋作响。
凭什么？！凭什么所有的荣光、所有的瞩目都是谢予昭的？！她才是那个在京城苦心经营多年的人！一股浓烈到几乎让她窒息的怨毒在胸腔里疯狂冲撞，烧得她五脏六腑都在扭曲。
她甚至能感觉到萧承珣那如同实质的、带着算计的目光扫过自己，这非但没有让她警醒，反而如同找到了某种扭曲的认同——看，连皇子殿下都注意到她的不公了！
宫宴在看似热闹的丝竹管弦与觥筹交错中继续。谢予昭回到母亲沈如晦身侧的席位坐下。
沈如晦立刻在案几之下紧紧握住女儿微凉的手，掌心一片濡湿，是方才紧张出的冷汗。她眼中是后怕、是骄傲，更是化不开的担忧：
“阿韫……”
千言万语堵在喉头，只化作一声低唤。
谢予昭感受到母亲掌心的颤抖，反手用力回握，指尖传递着安抚的力量。她侧首，对母亲露出一个清浅却无比安定的笑容，微微摇头，低声道：
“娘亲，阿韫无事。”
随即，她抬起清澈的眼眸，越过人群，对上对面祖父谢观澜、父亲谢执中以及大哥谢云澜投来的关切目光。
谢观澜微微颔首，花白须眉下的眼神深邃而沉静，带着无声的赞许与了然。谢执中紧绷的背脊微不可察地放松了些许，对着女儿几不可察地颔首示意。谢云澜则给了妹妹一个鼓励的、带着兄长骄傲的眼神。
无需言语，家人的支持如同无形的壁垒，将她稳稳护在中央。
至于三公主萧明玥那明晃晃的刁难？谢予昭眸光微转，扫过斜对面三公主那张因计划落空而更显刻薄的俏脸，心中一片澄澈冰寒。
这笔账，她记下了。谢家的女儿，从不主动惹事，却也绝非任人揉捏的软柿子。
宫宴终了，已是夜色深沉。承天门外，各府车马喧嚣。定国公府一行人沉默地登车回府。车帘隔绝了外界的寒风与窥探，车厢内的气氛却比来时更加凝重。
回府后，谢观澜并未让众人散去，只沉声道：
“予昭、雨柔，你们今日辛苦，先回房歇息。”
语气不容置疑。
谢予昭与谢雨柔屈膝应下：
“是，祖父。”
谢予昭带着听雪、秋月径直回了揽月阁。而谢雨柔，几乎是逃也似的冲回了自己的芳菲院。
“砰！”
芳菲院正房的门被谢雨柔狠狠甩上，震得窗棂嗡嗡作响。
“滚！都给我滚出去！”
她歇斯底里地尖叫着，脸上柔顺的面具彻底碎裂，只剩下扭曲的怨毒。她像一头受伤的困兽，猛地扑向妆台，将上面摆放的胭脂水粉、首饰匣子狠狠扫落在地！瓷瓶碎裂，珠翠滚落，一片狼藉。
“凭什么？！她凭什么？！”
谢雨柔抓起一个成色尚可的玉镯，狠狠掼在地上，发出刺耳的脆响：
“贱人！病秧子！她怎么不死在江南？！她死了就好了！死了就都是我的了！父亲的目光！祖母的笑脸！皇后娘娘的青眼！太子的诗……都该是我的！我的！”
她双目赤红，胸口剧烈起伏，声音尖利得几乎破音。
贴身丫鬟春桃吓得浑身发抖，跪在地上瑟瑟缩缩：
“小……小姐息怒……仔细隔墙有耳……”
“闭嘴！”
谢雨柔猛地转身，一把揪住春桃的衣领，长长的指甲几乎要戳进她的皮肉，眼神疯狂：
“你也觉得我不如她？是不是？！你也觉得她才是谢家的小姐？！我告诉你，她得意不了多久！我不会让她得意太久的！”
她猛地推开春桃，看着铜镜中自己那张因嫉恨而狰狞的脸，发出一阵令人毛骨悚然的、压抑的低笑。她需要发泄，需要报复！而那个在宫宴上注意到她不甘的皇子殿下……或许就是她可以利用的刀。
与此同时，定国公府外书房。烛火通明，气氛凝重如铁。
谢观澜端坐主位，谢执中、沈如晦、谢云澜、谢云峥肃立一旁。
“父亲，”
谢执中率先开口，声音沉郁：
“今日宫宴，陛下与娘娘的态度……已是昭然若揭。太子殿下那首诗……”
“灯火照前尘……”
谢观澜缓缓捻须，浑浊却清明的眼中是洞悉一切的沉重：
“陛下金口玉言赞‘谢家灯火’，太子殿下亲笔题诗‘自有灯火照前尘’……这盏灯，已然被皇家视为东宫前路的引航之灯了。阿韫她……避无可避了。”
沈如晦闻言，再也抑制不住，眼圈瞬间通红，声音带着哽咽：
“父亲！那深宫……那是吃人不吐骨头的地方啊！我的阿韫……她才刚回来……我……”
她猛地抓住丈夫谢执中的手臂，仿佛溺水之人抓住浮木，指甲深深陷入他的官袍：
“执中！我们……我们想想办法！阿韫不能……”
“如晦！”
谢执中反手握住妻子冰冷颤抖的手，声音同样沉重沙哑，带着为人父的痛楚与无奈：
“圣心所指，便是定局！今日皇后娘娘单独留你，说了什么？”
沈如晦深吸一口气，强压下翻涌的情绪，声音带着一丝悲凉与决绝：
“娘娘……待我极为亲近。她说……她说阿韫是她见过最合心意、最懂事的姑娘。说阿韫的气度、才情、心性，无一不是太子妃的绝佳人选。言语之间……已是将阿韫视为东宫未来的女主人！她说……太子性子沉，身边正需一个聪慧知心的人。”
最后一句，如同重锤，砸在每个人心上。
书房内陷入死寂。唯有烛火噼啪作响。
谢云澜眉头紧锁，清俊的脸上满是凝重：
“祖父，父亲，母亲，阿韫心性坚韧，聪慧过人，这毋庸置疑。然东宫之位，牵一发而动全身。三皇子虎视眈眈，今日宫宴之上，其眼神……颇不善。阿韫若入东宫，便是站到了风口浪尖，谢家也将……”
“树欲静而风不止。”
谢观澜长长叹息一声，那叹息饱含了为臣的无奈与为祖的痛惜：
“从陛下在御书房问起阿韫归期那一刻起，我谢家便再无退路可选。阿韫是谢家的女儿，这盏灯，生来便有照亮一方的担当。如今，这方天地，便是东宫，便是这煌煌江山社稷的未来。我们所能做的，不是将她藏于羽翼之下，而是倾尽全力，为她铸就更坚厚的铠甲，为她扫清前路荆棘，让她这盏灯，燃得更稳、更亮！让她……有足够的力量，照亮自己选择的路！”
他浑浊的眼中爆发出磐石般的决心：
“自今日起，我谢家上下，行事更需谨小慎微，步步为营！绝不可授人以柄，成为牵制阿韫的负累！”
谢执中重重闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉痛的决断：
“父亲所言极是。阿韫……是为谢家担起了这份重责。我们……唯有成为她最坚实的后盾。”
他看向妻子，声音沙哑却坚定：
“如晦，明日……将皇后娘娘的心意，婉转告知阿韫吧。让她……心中有数。”
沈如晦的泪水终于滚落，靠在丈夫肩头，无声地点了点头。作为母亲，她心如刀绞；作为谢家主母，她别无选择。
揽月阁内，地龙烧得暖融，驱散了外间的寒气。听雪和秋月早已备好了温热的安神汤，服侍谢予昭卸下繁复的宫装首饰，换上轻软的寝衣。
“小姐，喝点汤暖暖身子吧，宫宴上怕是没吃好。”
秋月将温热的汤盏捧到谢予昭面前。
谢予昭接过，小口啜饮着。温热的汤滑入腹中，却驱不散心头的纷乱。她走到窗边，推开一道缝隙。
清冷的夜风裹挟着雪气涌入，吹拂着她散落的鬓发。窗外，庭院里覆着薄雪，几竿修竹在月光下投下清寂的影子。她望着那轮清冷的寒月，指尖无意识地摩挲着窗棂上冰凉的雕花。
宫宴上的一幕幕在眼前回放：三公主那毫不掩饰的敌意与刁难，帝后毫不吝啬的夸赞与厚赏，太子那深邃沉静的目光和挥毫题诗时清隽挺拔的身影，还有那句力透纸背的“自有灯火照前尘”……
“灯火照前尘……”
她低声呢喃，唇边泛起一丝苦涩的弧度。祖父说她是谢家的灯火，太子题诗也说她是照亮前路的灯火。
可这盏灯，却注定要燃在深宫那座巨大而冰冷的灯台上，照亮那名为“东宫”的前路。
她并非懵懂无知。江南十年，祖父教她看山看水，更教她看清时局人心。从归期骤至，从祖母眼底的凝重，从父亲信中那句突兀的“万事有娘亲在”，她早已明白自己归京的意义。
宫宴不过是这场精心安排的“相看”最盛大的舞台，而帝后和太子的态度，已将她未来的道路照得雪亮。
她不想吗？那深宫如海，步步惊心，锁住的何止是身体？
她向往江南的烟雨自由，向往祖母絮语中的温暖安宁。可是……她不能。
她是谢予昭，是谢家捧在心尖上的明珠，是祖父期许的“谢家灯火”。谢家给了她毫无保留的爱与庇护，给了她立身处世的格局与智慧。
这份沉甸甸的亲情与责任，早已融入她的骨血。她怎能因一己之私，将整个谢家置于险境？怎能辜负祖父、父母、兄长们倾尽全力的守护？
“兵来将挡，水来土掩……”
她想起回京那夜对自己说过的话。既然避无可避，那便只能迎头而上！她深吸一口凛冽的空气，再缓缓吐出，仿佛要将所有的犹疑与不甘都随之排出。
眼神渐渐变得沉静而坚定，如同被溪水打磨过的玉石，温润内敛，却自有其坚韧的光华。
‘也罢。’她心中默道，‘若这便是我的路，那便让我这盏灯，燃得更亮些。
照亮前路，亦要……护住我想护之人。
" ["create_time"]=> string(10) "1764668690" }