麟德殿内，金碧辉煌。百盏宫灯高悬，映得殿宇亮如白昼。蟠龙金柱巍峨矗立，朱红地毯从殿门一路铺至御座之下。殿中两侧，紫檀案几依次排开，上置金樽玉盏、珍馐美馔。
文武百官携家眷按品阶落座，衣香鬓影，珠光宝气，煌煌盛世气象。
"陛下驾到——皇后娘娘驾到——"
随着内侍总管尖细悠长的唱喏，殿内瞬间肃静。所有人起身离席，恭敬跪伏。
明黄龙袍与正红凤袍的身影在宫人簇拥下缓缓入殿，威仪天成。
谢予昭随母亲沈如晦跪在定国公府席位上，额头轻触交叠的手背。
余光中，她看见祖父谢观澜与父亲谢执中在前排文官之列，身姿挺拔如松。皇帝萧聿修与皇后徐令殊从她面前经过时，带起一阵混合着龙涎香与沉水香的微风。
"平身。"
皇帝的声音浑厚威严，在殿内回荡。
众人谢恩起身归座。
谢予昭这才有机会看清御座上的天子——年约五旬，面容肃穆，眉宇间沉淀着帝王独有的威势与久居高位的深沉。皇后徐令殊端坐其侧，凤冠霞帔，气度雍容。
宫宴正式开始。编钟清越，丝竹悠扬。身着彩衣的宫娥翩跹起舞，水袖翻飞如云。
谢予昭端坐席间，姿态优雅，目光沉静地欣赏着歌舞，偶尔与身侧的母亲低语几句。
酒过三巡，皇后徐令殊含笑开口，声音温润地传遍大殿：
“今日宫宴，君臣同乐，家眷咸集。本宫瞧着席间诸位闺秀，皆是花团锦簇，才情出众。值此良辰，不若请几位小姐献艺助兴，也为这宫宴添几分雅趣？”
皇帝颔首：
"皇后此议甚好。"
谢雨柔闻言，眼中闪过一丝急切，身子微微前倾，似乎想要第一个起身。
谢予昭眼疾手快，在案几下轻轻按住她的手腕，力道不大却不容抗拒。她侧首，对谢雨柔轻轻摇头，眼神温和却坚定——不可冒进。
谢雨柔身体一僵，脸上强挤的笑容瞬间凝固，一股被压制、被轻视的屈辱感如同毒藤般缠绕上心头。
她死死咬着下唇内侧，才勉强压下那几乎要喷薄而出的怨毒与不甘，只能眼睁睁看着礼部尚书家的嫡女王清漪落落大方地起身，向帝后行礼后，款步走向早已备好的古筝。
王清漪一曲《高山流水》奏得行云流水，技艺娴熟，意境清远，博得满堂彩。皇帝颔首赞许，皇后亦含笑赐下赏赐。
接着是几位闺秀依次献艺，或歌或舞，或诗或画，殿内气氛渐渐热络。
就在这时，三公主萧明玥忽然起身，声音清脆中带着几分刻意：
"父皇，母后，儿臣听闻定国公府的谢小姐在江南十年，得谢首辅亲自教导，想必才学不凡。今日宫宴，何不请谢小姐一展才华？"
皇帝的目光顺着三公主所指方向望去，带着几分兴味：
"哦？谢爱卿的孙女？"
说话的正是三公主萧明玥。她斜倚在席位上，嘴角噙着一丝看好戏的讥诮笑意，目光直直射向谢予昭所在的方向，毫不掩饰其刁难之意。
此言一出，殿内瞬间安静下来。所有人的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地聚焦在谢予昭身上。探究、好奇、同情、幸灾乐祸……种种情绪交织。
皇帝萧聿修的目光也顺势投了过来，带着帝王的审视与一丝不易察觉的兴味。
太子萧庭琛端坐于御座下首，闻言，深邃的眼眸抬起，目光平静地越过人群，精准地落在谢予昭身上。那目光沉静如古井，却带着一种无形的压力。晋王世子萧景然也看了过来，温润的眼中带着一丝探询。
而坐在稍后位置的三皇子萧承珣，原本漫不经心把玩着酒杯的手指微微一顿，目光抬起，当看清谢予昭那张在灯火下愈发清丽绝伦的容颜时，眼底深处瞬间掠过一丝惊艳与……难以言喻的占有欲。
他迅速垂下眼帘，掩去那抹邪念，嘴角却勾起一丝玩味的弧度——谢家掌上明珠？果然名不虚传。
谢观澜、谢执中、谢云澜父子三人心中同时一紧，面上虽维持着镇定，眼底却难掩担忧。
沈如晦更是瞬间攥紧了手中的帕子，指甲几乎要嵌进掌心。谢雨柔则低着头，嘴角却抑制不住地勾起一丝恶毒的快意——看你如何应对！
万众瞩目之下，谢予昭缓缓起身。她并未因三公主的刁难而显露出半分慌乱或窘迫，步履从容，仪态万方地行至殿中，对着御座方向盈盈下拜，声音清越如玉石相击，清晰地回荡在寂静的大殿中：
“臣女谢予昭，叩见陛下，皇后娘娘。”
皇帝打量着眼前亭亭玉立的少女，眼中闪过一丝惊艳：
"平身。朕听闻你在江南随谢爱卿学艺，不知今日欲献何艺？"
她抬起头，目光澄澈平静，坦然迎向帝后审视的目光：
“三公主殿下谬赞，臣女愧不敢当。江南十年，祖父母教导，重在修身明理，才艺一道，不过怡情养性，粗通皮毛，实不敢与诸位姐妹比肩。然陛下、娘娘隆恩，公主殿下盛情，臣女不敢推辞。斗胆献丑，愿为陛下、娘娘及诸位贵人作画一幅，聊表心意，恭贺新岁。”
皇帝萧聿修看着殿中那抹清丽的身影，沉静的气度，不卑不亢的言辞，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
他微微颔首，声音带着帝王的威严与一丝鼓励：
“准。若画得好，朕重重有赏。”
“谢陛下恩典。”
谢予昭再次叩首，随即在宫人的引领下，走向早已备好的画案。
雪白的宣纸铺开，笔墨齐备。殿内所有人的目光都聚焦在她身上。
善意的如安阳公主萧明珞，小脸上满是紧张与期待；看戏的如三公主萧明玥，嘴角噙着冷笑；探究的如太子萧庭琛，目光沉静却专注；算计的如三皇子萧承珣，眼神幽深难测。
谢予昭恍若未觉。她深吸一口气，纤纤素手执起玉管狼毫，蘸饱了墨。
她并未急于落笔，而是微微阖目，仿佛在回忆，又似在沉淀。片刻后，她睁开眼，眸中一片澄明坚定。笔尖落下，如行云流水，在宣纸上勾勒出遒劲的枝干，皴擦点染间，一株傲骨嶙峋的老梅跃然纸上。
风雪之中，枝头点点红苞含羞待放，几朵盛开的梅花凌寒吐艳，清绝孤傲。她笔锋一转，又在梅枝旁添上几丛深碧的忍冬藤蔓，虽无繁花，却枝叶坚韧，凌冬不凋。
整幅画构图疏朗，意境深远，墨色浓淡相宜，笔力虽显女子特有的柔韧，却透着一股不输男儿的清刚之气。
当宫女小心翼翼地将画作展开，呈于帝后及众人面前时，殿内响起一片压抑不住的惊叹之声。
“好！好一幅《雪梅忍冬图》！”
皇帝萧聿修龙颜大悦，抚掌赞道：
“枝干遒劲，风雪凛然，梅苞含春，忍冬蕴韧！谢小姐笔力不凡，意境更佳！谢卿，”
他目光转向下首的谢观澜和谢执中，朗声笑道：“你谢家教女有方！此女才情心性，皆属上乘！不愧是谢家灯火！”
谢观澜与谢执中连忙起身谢恩，脸上是掩饰不住的欣慰与骄傲。
安阳公主更是兴奋地拍手：
“父皇说得对！予昭姐姐画得太好了！该重赏！”
太子萧庭琛的目光落在画上，那风雪中的老梅与坚韧的忍冬藤，仿佛映照出作画者沉静外表下的风骨。他深邃的眼眸中，欣赏之色愈发明显，目光再次投向殿中那抹清丽的身影。
皇帝显然注意到了太子的目光，眼中笑意更深，带着一丝促狭，直接问道：
“太子，你觉得谢小姐此画如何？”
萧庭琛收回目光，起身，对着皇帝拱手，声音沉稳清晰，带着储君的威仪与一丝不易察觉的温和：
“回父皇，谢小姐此画，笔意清刚，意境高远。风雪压枝，梅苞待放，忍冬不凋，非胸有丘壑、心志坚韧者不能为。儿臣以为，此画不仅技艺精湛，更难得的是其中蕴含的品格与气度。实乃佳作。”
这番评价，字字珠玑，分量极重。殿内众人心中皆是一震，看向谢予昭的目光更加不同。
谢予昭闻言，心中微动，第一次真正抬眼，目光迎向那位高高在上的储君。四目相对，她看到了一双深邃如寒潭的眼眸，沉静、锐利，带着洞悉一切的睿智，以及此刻毫不掩饰的欣赏。
她心头微跳，面上却依旧沉静如水，对着太子方向，再次盈盈下拜，姿态优雅从容：
“臣女谢予昭，谢太子殿下谬赞。”
皇帝看着两人之间这无声的交流，龙心大悦，抚须笑道：
“画好，诗亦不可少。如此佳作，若无好诗相配，岂非憾事？太子，你既如此欣赏此画，不若由你为此画题诗一首，如何？”
“儿臣遵旨。”
萧庭琛并无推辞，从容应下。
他离席，缓步走向殿中的画案。玄色蟠龙纹常服衬得他身姿挺拔如松，步履沉稳，带着天生的尊贵气度。随着他的走近，一股无形的威压与清冽的气息也随之而来。
谢予昭依旧立于画案旁，微微垂眸。她能清晰地感受到那道迫近的身影，以及随之而来的、属于储君的凛然气场。她下意识地屏住呼吸，指尖无意识地拂过发间那支温润的羊脂白玉忍冬簪。
萧庭琛行至案前，目光先在画作上停留一瞬，随即落在身旁垂首而立的少女身上。
她发间那支玉簪在宫灯下流转着温润内敛的光泽，簪头的忍冬花苞与她画中的藤蔓遥相呼应。他执起另一支紫，蘸墨，悬腕，笔走龙蛇，在画幅的留白处，挥毫写下四句诗：
“冰绡裁就玉精神， 忍冬凌雪倍坚韧。 莫道深宫寒彻骨， 自有灯火照前尘。”
笔力遒劲，字字如铁画银钩，带着一股凛然不可犯的锐气。诗成，落款：萧庭琛。
“好！好一个‘自有灯火照前尘’！”
皇帝抚掌大笑，目光在太子与谢予昭之间流转，意味深长：
“此诗配此画，珠联璧合！太子此诗，不仅点出了画中梅与忍冬的风骨，更道出了谢小姐心志如灯，照亮前路之意！妙极！妙极！”
皇后徐令殊看着并肩立于画案前的太子与谢予昭，一个玄衣如墨，气势沉凝；一个青衣若水，清丽绝尘。
少年储君挥毫题诗，世家明珠静立一旁，发间玉簪与太子腰间蟠龙玉佩在宫灯下交相辉映，竟构成一幅无比和谐又隐含深意的画面。她眼中笑意深深，温声道：
“陛下所言极是。太子殿下与谢小姐，一诗一画，相得益彰，实乃佳话。”
麟德殿内，灯火辉煌，映照着画案前并肩而立的身影。风雪梅枝图旁，那四句墨迹未干的诗，如同无声的宣告，将“谢家灯火”与东宫前路，悄然系在了一起。
宫宴的喧嚣仿佛在这一刻沉淀，唯余那盏初燃的灯火，在深宫雪夜中，无声地照亮了彼此眼中，那抹沉静而坚定的微光。
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