雪后初晴的御花园，银装素裹。安阳公主萧明珞像只不知疲倦的雀鸟，挽着谢予昭的手臂，步履轻快地穿过覆雪的甬道，直奔那片暗香浮动的梅林。
谢雨柔落后几步，踩在她们身后深浅不一的脚印里，每一步都像踩在烧红的炭火上。
“予昭姐姐，快看那边！”
明珞指着前方一片绯红如云霞的所在，声音清脆，带着纯粹的欢喜：
“‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’说的就是这里！这可是宫里最好的老梅林了！比母后殿里暖房里熏出来的强百倍！”
谢予昭顺着她指的方向望去，只见虬枝盘曲的老梅在雪色映衬下，点点红苞与盛放的粉白花朵缀满枝头，清冽的冷香沁人心脾。她深深吸了一口这冰雪与梅蕊交融的气息，唇边漾开真心实意的浅笑：
“果然不负盛名，清绝雅致。”
发间那支羊脂白玉忍冬簪在雪光下流转着温润的光泽。
梅林旁早已聚集了几位盛装的闺秀，正三三两两低声谈笑。远远见到安阳公主一行，立刻敛了神色，齐齐屈膝行礼：
“臣女等参见安阳公主殿下。”
“哎呀，都起来吧！在外面没那么多规矩！”
安阳公主不甚在意地挥挥手，目光依旧黏在谢予昭身上，兴致勃勃地拉着她走近：
“来来来，都认识一下，这位是定国公府刚回京的谢大小姐，予昭姐姐！好看吧？像不像画里的仙子？”
众人的目光瞬间聚焦在谢予昭身上。惊艳、好奇、探究……种种情绪交织。
谢予昭微微屈膝，姿态优雅从容：
“诸位小姐安好，予昭初来乍到，若有失礼之处，还望海涵。”
声音清越温润，不卑不亢。
“谢小姐客气了。”
几位小姐连忙回礼，目光在她清丽绝伦的容貌和通身沉静的气度上流连，又悄悄扫过她身后垂眸不语的谢雨柔，心中自有计较。
明珞全然不觉这微妙气氛，只拉着谢予昭，指着一株开得极盛的朱砂梅：
“姐姐你看这株！颜色最正！像不像宫宴上用的玛瑙冻？”
她又转向另一株玉蝶梅：“还有这个，花瓣跟玉片儿似的！可惜那株‘绿萼’还没全开，不然才叫稀奇……”
她叽叽喳喳，兴奋地分享着每一株梅树的来历和妙处。
谢予昭含笑倾听，偶尔轻声应和一句。清冷的梅香中，少女清脆的笑语显得格外鲜活。
谢雨柔却被彻底隔绝在这份亲昵之外。她几次想插话，声音却被明珞更高的兴致轻易盖过。她只能僵硬地维持着脸上那抹柔顺的笑意，指甲早已在厚厚的锦帕包裹下深深掐进掌心，钻心的疼才能压住那几乎要喷薄而出的怨毒。
就在这时，一个略显尖利的声音带着几分刻薄的笑意插了进来：
“哟，安阳妹妹好兴致，这大冷天的，也不怕把新认识的‘娇客’冻着了？”
众人循声望去。只见小径那头，三公主萧明玥在一众宫人簇拥下款款而来。
她身着海棠红织金妆花宫装，发间一支赤金点翠偏凤钗振翅欲飞，眉眼艳丽却带着一股挥之不去的骄矜与刻薄。她的目光如淬了冰的刀子，第一时间就钉在了谢予昭身上，毫不掩饰其中的审视与敌意。
园中众女见到三公主，又是一番忙乱行礼。
“见过三公主殿下。”
“三皇姐。”
安阳公主脸上的笑容淡了些，拉着谢予昭的手却没松，只随意地点了点头。
她是中宫嫡出，身份天然压过庶出的三公主一头。
三公主的目光在谢予昭脸上逡巡一圈，惊艳过后是更浓的不喜，她嘴角噙着一丝讥诮：
“这位想必就是谢家那位在江南养了十年病的娇贵千金了？难怪瞧着弱柳扶风的，这冰天雪地的，可还受得住？江南那软绵绵的规矩，到了这宫里头，怕是得重新学学，免得……冲撞了贵人。”
这话夹枪带棒，直指谢予昭体弱且“不懂规矩”。空气瞬间凝滞。
谢予昭神色未变，仿佛那带刺的话只是拂面清风。她微微屈膝，姿态无可挑剔，声音平静无波：
“臣女谢予昭，见过三公主殿下。劳殿下挂心，臣女一切安好。江南十年，家中长辈亦时时教导臣女谨守本分，敬天法祖。入宫觐见，更不敢有丝毫懈怠，唯恐失礼，有负圣恩与娘娘慈爱。”
她只字不提“病弱”，坦然应对“江南规矩”，更将“谨守本分”与“敬天法祖”置于高位，既回应了刁难，又点明了自己的教养和态度，滴水不漏。
安阳公主立刻接口，小脸一扬，带着嫡公主的天然底气：
“三皇姐多虑了！予昭姐姐规矩好着呢！方才在母后宫里，母后还夸她知书达理，让本宫多跟她学学呢！”
她刻意加重了“母后”二字。
三公主被堵得一噎，脸色微变。皇后是嫡母，更是后宫之主，她再骄纵也不敢公然反驳皇后的话，更不敢在嫡出的安阳面前太过放肆。
她只得悻悻地哼了一声，目光扫过一直安静站在谢予昭身后、努力缩小存在感的谢雨柔，像是找到了台阶，语气依旧刻薄：
“谢二小姐也在？怎么缩在后面一声不吭？倒显得本宫欺负了你们姐妹似的。”
谢雨柔像是受惊的小鹿，连忙屈膝，声音细弱又带着恰到好处的惶恐：
“臣女不敢！公主殿下雍容华贵，臣女……臣女只是见公主与姐姐相谈甚欢，不敢打扰。”
她这副楚楚可怜的模样，倒是让三公主觉得顺眼几分，轻嗤一声，不再看谢予昭，带着宫人自顾自地走向另一片梅树，目光却还时不时冷冷地扫过来。
一场小风波暂歇。安阳公主对着三公主的背影做了个小小的鬼脸，转头对谢予昭低声道：
“姐姐别理她！她就那性子，见不得别人比她好！”
谢予昭心中微暖，轻轻回握了一下安阳公主的手，莞尔道：
“公多谢公主维护。些许小事，予昭并未放在心上。”
她的目光平静地掠过三公主愤然离去的背影，眼底深处一片澄澈了然。这深宫，果然处处是试探与锋芒。
她拉着谢予昭的手紧了紧：
“走，咱们去看那株‘绿萼’！”
谢予昭温顺地点头，目光却似不经意地掠过谢雨柔微微发白的脸。
就在这时，梅林另一侧传来一声熟悉的呼唤：
“雨柔妹妹！”
谢雨柔像是溺水之人抓住了浮木，眼睛猛地一亮，循声望去，只见几位平日与她交好的官家小姐正站在不远处朝她招手。
她立刻像是找到了脱身的借口，脸上瞬间堆起柔弱又歉意的笑容，对着安阳公主和谢予昭屈膝告罪：
“公主殿下，姐姐，那边是……是礼部王侍郎家的几位小姐，似乎有事寻臣女……臣女失礼，先告退片刻？”
安阳公主正想拉着谢予昭去看花，随意地挥挥手：
“去吧去吧！”
谢予昭却微微颔首，目光沉静地看着她，声音温和却带着一丝不容错辨的提醒：
“妹妹自去便是，只是御苑深深，只是莫要走远，也莫耽搁太久。宫宴将启，莫要误了时辰，让母亲担心。”
“是，姐姐，雨柔记下了。”
谢雨柔垂眸应道，声音乖巧，心中却冷笑一声。她几乎是迫不及待地转身，步履匆匆地走向那几位小姐，仿佛身后有洪水猛兽。
一脱离安阳公主和谢予昭的视线范围，她脸上那强装的柔顺瞬间垮塌，眼底翻涌着浓得化不开的嫉恨与怨毒。
看着谢雨柔融入了她的小圈子，安阳公主也终于被赶来的凤仪宫女官唤走：
“公主殿下，娘娘该起驾去麟德殿了，请您回去伴驾。”
明珞依依不舍地拉着谢予昭的手：
“予昭姐姐，我得先回母后那儿了！一会儿宫宴上见！你跟着引路宫女走就行，千万别走丢了！”
得到谢予昭肯定的答复后，她才一步三回头地跟着女官离开。
梅林里少了几分喧闹。谢予昭正欲随着引路宫女离开，一个身影便如归林的燕雀般扑了过来。
“昭昭！”
林疏桐一把拉住她的手，脸上满是关切，压低了声音飞快地问：
“怎么样？在皇后娘娘宫里可还好？那位三公主没为难你吧？我远远瞧着，安阳公主倒是极喜欢你的样子！”
她语速快，眼神上上下下打量着谢予昭，确认她无恙。
看到手帕交，谢予昭紧绷的心弦才真正松了下来，唇边漾开清浅而真切的笑意：
“疏桐姐姐放心，娘娘慈和，安阳公主活泼可爱。至于三公主……不过是几句闲话，无碍的。”
她轻描淡写，不愿好友担心。
林疏桐松了口气，挽住她的胳膊：
“那就好！走，我们也该去麟德殿了，宫宴快开始了。路上跟我说说，皇后娘娘都问你什么了？”
两人并肩而行，低声细语，身影融入前往麟德殿的人流中。
麟德殿侧殿暖阁内，早已衣香鬓影，命妇闺秀们按序落座，低声寒暄，等待着帝后与宗室亲贵的驾临。
当谢予昭随着林疏桐步入时，许多道目光再次聚焦在她身上。
林疏桐很快找到了自己母亲的位置，与谢予昭低语几句，便回到母亲身边坐下。
谢予昭目光流转，轻易地在靠前的位置找到了母亲沈如晦的身影。她步履从容地走过去，姿态优雅地行至母亲身侧坐下。
沈如晦早已端坐席上，见女儿安然归来，一直悬着的心才稍稍放下。待谢予昭在她身侧落座，她立刻微微倾身，借着整理女儿斗篷的动作，用只有两人能听到的声音急切而低柔地问：
“阿韫，如何？安阳公主性子跳脱，可有……为难你？”
她眼中是毫不掩饰的担忧。
谢予昭轻轻握住母亲的手，指尖微凉却带着安抚的力量，她微微摇头，声音轻软却带着令人安心的笃定：
“娘亲放心，一切都好。安阳公主天真烂漫，待女儿甚是和善亲近。”
她顿了顿，目光扫过旁边也已落座、正与邻座小姐低语浅笑的谢雨柔，补充道：
“雨柔妹妹也安好。”
沈如晦顺着女儿的目光瞥了一眼谢雨柔，见她那副乖巧无害的模样，鼻间几不可闻地轻哼一声，随即收回目光，落在女儿沉静的眉眼上，这才真正放下心来，用力回握了一下女儿的手：
“那就好，那就好。”
宫灯高悬，暖阁内熏香袅袅。谢予昭端坐于母亲身侧，脊背挺直如松。发间那支羊脂白玉忍冬簪触感微凉，却仿佛蕴藉着祖母掌心最后的暖意与祖父沉甸甸的期许。
麟德殿主殿的方向，隐隐传来内侍悠长的唱喏与庄重的礼乐声，预示着这场万众瞩目的宫宴，即将拉开它真正的序幕。前方是煌煌宫宴，亦是莫测风云。
而她，谢家的灯火，已然点亮，只待照亮那即将铺展于眼前的、属于她的宫阙之路。
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