皇后娘娘宫中发出的宫宴请帖，是在一个雪霁初晴的午后送达定国公府的。
那帖子以明黄宫缎为底，饰以金线勾勒的鸾凤祥云纹样，边角用朱砂钤着凤仪宫宝印，庄重华贵得不容置疑。
宫中内侍总管亲自送来，姿态恭敬却带着皇家特有的威仪。
请柬摊开着，墨色小楷工整清晰。在“定国公夫人沈氏”之后，紧挨着便是两个名字：
谢氏女予昭；谢氏女雨柔
暖阁内，炭火静静燃烧。沈如晦挥退了所有下人，只留下顾嬷嬷守在门外。
她将那册页轻轻放在顾令仪手边的紫檀炕桌上，指尖在那几个名字上无意识地划过，最终停留在“谢予昭”三个字上，仿佛那字迹带着灼人的温度。窗外雪光映着她眉宇间化不开的凝重。
“母亲，”
沈如晦的声音压得极低，带着一种山雨欲来的紧绷：
“该来的……终究是来了。”
顾令仪的目光落在册页上，久久未动。那朵在江南绣了无数遍的忍冬花，仿佛正开在孙女的姓名之上。
她捻动佛珠的手指微不可察地收紧，指尖因用力而微微泛白。半晌，她长长地、无声地吁出一口气，那叹息沉重得仿佛承载了十年的光阴。
“是啊，躲不过了。”
顾令仪的声音低沉而清晰，带着历经沧桑后的决断：
“那日在御书房，陛下亲口问起阿韫归期，圣意便已明了。这宫宴……是相看，是试探，更是避无可避的棋局。”
婆媳俩沉默相对，空气沉凝得如同铅块。谢予昭归京后阖家竭力维持的温馨平静，被这一纸宫帖骤然打破，露出底下深不可测的暗涌。
那份小心翼翼避而不谈、却又心照不宣的沉重话题——谢予昭归京背后真正的政治图谋与东宫指向，终于被这金灿灿的册页赤裸裸地摆到了台前。
夜幕低垂，松鹤堂的灯火却亮如白昼。谢观澜与谢执中父子下朝归来，官袍未解便被请入了内室暖阁。
顾令仪将那册页递了过去，无需多言，两位在朝堂上翻手为云覆手雨的谢家掌舵人，只消一眼，便明白了全部的分量。
“陛下这步棋……落得真快。”
谢执中看着册页上女儿的名字，声音沉得像浸了冰水，眼神深处翻涌着为人父的痛惜与无奈。
身为户部尚书，他比谁都清楚，谢家这盏“灯火”一旦被皇家纳入视线，便再难独善其身。
谢观澜端坐主位，花白的须发在烛光下更显肃穆。他布满岁月痕迹的手指缓缓抚过册页上“谢予昭”三个字，浑浊却依旧清明的眼中，是洞悉一切的了然，更有一股磐石般的沉稳与信任。
“快与不快，棋局已开。”
谢观澜的声音不高，却带着定海神针般的力量，目光扫过儿子、儿媳和老妻：
“阿韫是谢家的女儿，骨子里流着谢家的血。江南十年，我们教她看山看水，授她诗书礼仪，磨她心性智慧，为的……难道仅仅是让她做个不谙世事的闺阁娇女？”
他顿了顿，目光变得异常锐利，仿佛穿透了眼前的烛火，看到了那个在江南烟雨中渐渐长成的坚韧身影：
“不！我们谢家的灯火，生来就该有照亮一方的担当！这份担当，或许来得比我们预想的要早，要重。但老夫相信，我的阿韫，担得起！”
“父亲……”
沈如晦眼圈瞬间红了，声音哽咽。她何尝不明白这个道理？可那是她的阿韫啊！是她失而复得、恨不能揉进骨血里护着的女儿！那深宫如海，步步惊心，她如何舍得？
“祖父说的是。”
谢云澜清朗的声音响起，带着翰林清贵特有的沉稳与对妹妹毫无保留的信任：
“阿韫心性坚韧，聪慧通透，远非常人可比。江南十年，祖父母言传身教，她早已不是当年懵懂孩童。与其让她懵懂无知地被卷入漩涡，不如将实情坦然相告。我相信阿韫，自有她的判断与应对。”
谢观澜微微颔首，眼中流露出赞许：
“云澜此言，深得我心。明日，便由你祖母与你母亲，先同阿韫透个底。下朝后，老夫再与她细谈。我谢家的女儿，当明局势，知进退，更要……握得住自己的命运！”
翌日清晨，松鹤堂暖阁内炭火更旺。谢予昭刚随母亲给祖母请过安，便被顾令仪留了下来。沈如晦坐在一旁，神色间带着一丝不易察觉的紧张。
“阿韫，来，坐到祖母身边来。”
顾令仪放下手中的佛珠，拍了拍身侧的炕沿，笑容慈和。
谢予昭依言坐下，敏锐地察觉到今日气氛的不同。祖母的眼神格外柔和，却又似乎沉淀着某种郑重的情绪；
母亲虽未说话，但目光一直紧紧追随着自己，带着浓浓的关切与一丝……担忧？
“祖母，娘亲，可是有什么事？”
谢予昭轻声问道，声音清越，带着江南水汽浸润过的温润。
顾令仪拉过孙女微凉的手，轻轻握在掌心，目光温和地注视着她清澈的眼眸：
“阿韫，你回京这些日子，可还习惯？可曾……想过自己为何会在此时归京？”
谢予昭心念微动，江南归期骤至的疑虑、祖母眼底深藏的凝重、父亲信中突兀的“万事有娘亲在”、二哥亲率精锐护卫……种种碎片瞬间在脑海中串联。
她迎上祖母洞悉一切的目光，唇边漾开一个清浅却通透的笑意，声音依旧温软，却带着沉静的笃定：
“阿韫知道。江南虽好，终非久居。祖父、父亲身负社稷重担，祖母年事渐高，阿韫身为谢家女儿，自当归家侍奉，承欢膝下。且……”
她顿了顿，长长的睫毛如蝶翼般轻颤了一下，清澈的眸子望向顾令仪，坦然道：
“京中风起云涌，有些事，避无可避。阿韫归京，是归家，亦是归位。”
顾令仪和沈如晦对视一眼，均在对方眼中看到了惊讶与深深的欣慰。这孩子，果然心如明镜！
“好孩子！”
顾令仪用力握了握孙女的手，眼中满是赞许：
“你祖父常说，你自身便是谢家的灯火。今日听你一言，祖母心中大安。”
她不再绕弯子，直接点明：
“昨日，宫中送来了年关宫宴的请柬。按制，你与你母亲，还有……谢雨柔，皆需入宫朝贺。”
谢予昭神色平静，仿佛早已预料。她只是微微颔首：
“阿韫明白。宫闱重地，阿韫定当谨言慎行，不坠谢家门风。”
“不止于此，阿韫。”
沈如晦忍不住开口，声音带着一丝紧绷，她倾身向前，目光紧紧锁住女儿：
“陛下……陛下在御书房，曾特意向你祖父问起过你。言语之间，关乎……东宫。”
最后两个字，她说得极轻，却重如千钧。
暖阁内一时寂静，只有炭火偶尔发出轻微的毕剥声。窗外的风声似乎也小了些。
谢予昭长长的睫毛轻轻颤动了一下，如同蝶翼受惊。她放在膝上的另一只手，指尖微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。
她没有立刻说话，只是静静地坐着，目光垂落在请柬那明黄的缎面上，仿佛在消化这突如其来的、赤裸裸的宫廷权谋。
顾令仪将孙女细微的反应尽收眼底，心中怜惜更甚。她伸手，覆在手上，声音放得更加和缓，却带着洞悉世事的通透与力量：
“阿韫，怕吗？”
谢予昭缓缓抬起头，目光在祖母慈和而睿智的脸上、在母亲紧张而关切的眼中一一掠过。
那清澈的眼眸深处，起初的微澜已然沉淀下去，取而代之的是一种近乎冰雪般的澄澈与坚定。
“祖父教阿韫看最高的山，也看最低的溪。山给格局，溪予慈悲。”
她的声音不高，却字字清晰，如同珠玉落盘：
“阿韫明白自己身上流着谢氏的血，明白‘掌上明珠’四字的分量，更明白‘谢家灯火’意味着什么。灯火立于风前，本就不是为求安稳无波。能照亮方寸之地，护佑想护之人，便是阿韫心之所愿。”
她顿了顿，目光变得无比澄澈坚定，看向顾令仪，又转向沈如晦：
“祖母，娘亲，不必为阿韫忧心。无论前路是坦途还是荆棘，无论宫阙之上是青睐还是审视，阿韫自有立身处世的‘中’字在心。父亲说过，‘立身正，则家业正’。阿韫是谢家的女儿，这盏灯，既已在掌中点亮，便无惧风雨飘摇，只求光之所向，无愧于心。”
一番话语，清越从容，掷地有声。没有慷慨激昂的誓言，却透着世家嫡女深入骨髓的担当与傲骨。
她坦然接受了那可能落在肩上的沉重命运，将其视为责任而非枷锁，更以“立身中正”为剑，护己护家。
顾令仪眼中瞬间涌上欣慰的泪意，她用力点头，连声道：
“好！好！这才是我谢家的女儿！祖母放心了！老头子若听了你这话，定要再赞你一声‘灯火’！”
沈如晦更是情难自抑，一把将女儿揽入怀中，声音哽咽：
“娘的阿韫……娘的阿韫真的长大了！”
是欣慰，更是骄傲，悬了多日的心，终于在这一刻被女儿沉静而强大的光芒熨帖抚平。
晚膳后，外书房的灯火一直亮着。檀香袅袅，墨香淡淡。
谢观澜端坐于宽大的紫檀书案后，一身家常深紫云纹锦袍，卸去了朝堂首辅的威仪，更显儒雅深沉。谢予昭安静地侍立案前，一身素雅的月白袄裙，如同静谧绽放的玉兰。
“阿韫，”
谢观澜放下手中的茶盏，目光温和地落在孙女身上：
“你祖母和母亲，已将宫宴及……可能之事，告知于你了？”
“是，祖父。”
谢予昭微微屈膝，姿态恭敬而从容。
“嗯。”
谢观澜微微颔首，花白的须发在灯火下泛着柔和的光泽，他捻须沉吟片刻，问了一个看似寻常却意蕴深远的问题：
“你父亲常言‘执中守正’，曾以‘中’字为你立身之本。今日祖父问你，在你看来，宫阙之内，众目睽睽之下，欲立身持‘中’，当如何行之？”
这不是考校才学，而是在探问孙女面对即将到来的风暴漩涡时，那份心性与智慧。
谢予昭抬起清澈的眼眸，迎向祖父洞悉一切的目光，没有半分迟疑。
她声音清越，如同山涧清泉，流淌在寂静的书房里：
“回祖父，阿韫以为，‘中’非模棱两可，非随波逐流。宫阙之内，欲持‘中道’，首在‘定’字。”
她顿了顿，条理清晰，气度沉凝：
“一曰心定。不因荣宠而骄矜，不因窥探而惶惑，持心如砥柱，任他八面风来，我自岿然不动。”
“二曰行正。谨守本分礼仪，行止有度，言谈有节，不逾矩，不失仪，以正立身，流言自难附骨。”
“三曰眼明。辨是非，识人心，不轻信，不盲从，洞悉其表，亦观其里，方不为浮云遮眼。”
“四曰……心存慈悲，格局高远。不因一时荣辱得失而狭隘偏执，心怀善意，目光放远，方是祖父所期许的‘山之格局，溪之慈悲’。”
她的声音不高，却字字千钧，带着一种超越年龄的沉静力量。
她将父亲教导的“中”字，融入宫闱风雨的应对之中，化为“定、正、明、慈”四字真言，既有持守本心的坚韧，又有洞察世事的智慧，更不忘那份悲悯与格局。
谢观澜静静地听着，浑浊却依旧清明的眼中，光芒越来越亮。待谢予昭语毕，他久久未言，只是深深地看着眼前亭亭玉立的孙女，仿佛在看一块历经雕琢、终于绽放出绝世光华的美玉。
半晌，他才长长地、无比欣慰地舒了一口气，脸上绽开一个极其舒展的笑容，那笑容里满是尘埃落定的安心与骄傲。
“好！好一个‘定、正、明、慈’！”
他朗声赞道，声音洪亮，带着久居上位的威严与此刻纯粹的喜悦：
“阿韫，祖父今日方知，江南十年，祖父与你祖母，终究是未曾辜负这‘灯火’之托！你父亲若在此，亦当以你为傲！有此心志，有此慧根，何惧宫阙风波？祖父……再无挂碍了！”
他站起身，走到谢予昭面前，如同对待一个足以平等论道的后辈，郑重地拍了拍她的肩：
“去吧，安心准备宫宴。谢家的灯火，当照彻宫阙！”
“是，祖父。阿韫定不负祖父、父亲、祖母、娘亲及兄长们的期许。”
谢予昭深深一福，姿态优雅从容，眼底的光芒沉静而坚定。
沉重的宫阙请帖，如同投入平静湖面的巨石，在定国公府漾开层层涟漪。沈如晦的精力几乎全扑在了为谢予昭筹备宫宴行头之上。
揽月阁成了最热闹的所在。上用的云锦、流光溢彩的妆花缎、轻薄如烟的鲛绡纱……各色顶尖衣料流水般送进来。
沈如晦亲自挑选，与宫中退下来的积年老尚宫反复斟酌样式，既要端庄大气合乎礼制，又要衬出女儿那份江南蕴养的清灵之气。
首饰更是精挑细选，既要华贵不失身份，又不能过于张扬压了主人气质。连鞋履袜子的针脚、熏衣用的香料，沈如晦都一一过问，不容丝毫差错。
那份事无巨细、倾尽全力的重视，让整个府邸的下人都看得分明——大小姐，是夫人心尖尖上绝不容有失的珍宝。
这份珍而重之的忙碌，如同一根根烧红的针，狠狠扎在芳菲院谢雨柔的心上。
她看着自己房中送来的、按府中份例制备的、虽也精致却远逊于揽月阁规格的宫装和首饰，再听着丫鬟们低声议论夫人为大小姐寻来了何等稀罕的东珠、何等难觅的雀羽蓝妆花缎，一股股邪火几乎要将她的理智焚烧殆尽。
“小姐，您试试这套头面？这红宝的成色也是极好的……”
春桃小心翼翼地捧起一套赤金镶红宝的头面。
“滚开！”
谢雨柔猛地一挥袖，将那托盘打翻在地，金玉相撞发出刺耳的声响。
她胸口剧烈起伏，眼中是扭曲的怨毒，死死盯着铜镜中自己那张因嫉妒而扭曲的脸：
“极好？再好能比得过她那些鸽子蛋大的东珠？比得过那有价无市的雀羽蓝？！她谢予昭算什么东西！一个在江南躲了十年的病秧子！凭什么她一回来就什么都是最好的？！”
她猛地转过身，抓住春桃的肩膀，指甲几乎要嵌进肉里，声音尖利而疯狂：
“去！把我那支攒了三年体己才打成的赤金点翠步摇拿出来！还有那匹压箱底的、茜素红云锦！我就不信！宫宴之上，凭我的容貌才情，凭我这些年苦心经营的名声，还压不过一个刚回京、连规矩都要重新学的‘病西子’！我要让所有人看看，谁才是真正的谢家明珠！”
春桃吓得脸色惨白，肩膀被捏得生疼，却不敢呼痛，只连连点头：
“是，是！小姐天姿国色，定能……”
“闭嘴！”
谢雨柔厉声打断，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉：
“去准备！这一次，我定要让她谢予昭，在所有人面前……颜面扫地！”
她对着镜子，挤出一个精心练习过无数遍、柔美却带着刻骨寒意的笑容，仿佛已看到了宫宴之上，谢予昭在她光芒下黯然失色的场景。
日子在紧锣密鼓的筹备与无声涌动的暗流中飞快滑过。转眼便到了宫宴前一日。
揽月阁内，灯火通明。最后一遍试妆。
谢予昭立在巨大的琉璃镜前。身上是一袭新制成的宫装礼服。
主色是雨过天青，清雅如江南初霁的天空，衣料是极其珍贵的雀羽蓝妆花缎，在不同光线下流转着如深海又如晴空的梦幻光泽。宽大的云袖与曳地的裙摆上，用深浅不一的银线和淡金线，绣着大朵大朵盛放的忍冬缠枝纹样。
针脚细密如发，花朵饱满灵动，藤蔓蜿蜒舒展，清雅中透着不容忽视的华贵。
领口、袖口皆镶滚着雪白蓬松的银狐毛，愈发衬得那张被精心描画过的面容莹白如玉，清丽绝伦。
沈如晦亲自为她插上最后一支发簪——那是一支极其精巧的累丝点翠镶东珠步摇。
流苏垂下，颗颗圆润硕大的东珠在烛光下散发着温润内敛的光华，与她耳垂上同套的东珠耳坠交相辉映。没有过多的宝石堆砌，却自有一种沉淀的贵气与清雅。
“好……真好……”
沈如晦看着镜中的女儿，眼中含着泪光，又是骄傲又是心酸，千言万语只化作一句：
“娘的阿韫……长大了。”
顾令仪也在顾嬷嬷的搀扶下过来了。她看着盛装华服的孙女，眼中是毫不掩饰的惊艳与欣慰。
她颤巍巍地从怀中取出一个巴掌大的紫檀木盒，打开，里面静静躺着一支样式古朴却温润异常的羊脂白玉簪。簪头雕的，正是一朵含苞待放的忍冬花。
“阿韫，”
顾令仪将玉簪轻轻簪入谢予昭发髻一侧，与那东珠步摇相映成趣，温声道：
“这是祖母当年出嫁时，你曾外祖母给的压箱底。忍冬凌冬不凋，祖母盼你……亦如此花。宫阙巍巍，人心似海，记住祖母的话，也记住你对你祖父说过的话。谢家的灯火，照的是正道，守的是本心。”
谢予昭感受着发髻间那支带着祖母体温的玉簪，指尖拂过那冰凉温润的忍冬花苞。
她看着镜中那个华美端丽、眉宇间却沉淀着超越年龄的沉静与清光的少女，缓缓地、深深地吸了一口气。
“祖母，娘亲，阿韫记住了。”
她的声音平静而坚定，如同玉石相击，清越地回荡在暖阁之中，也敲打在窗外悄然窥听的、谢雨柔那颗被嫉恨灼烧得千疮百孔的心上。
明日，宫门深似海，灯火照人来。
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