午后的日光穿透薄云，带着一丝冬日难得的暖意，慵懒地洒在定国公府门前清扫干净的石板地上。
朱漆大门洞开，谢云峥一身利落的玄色劲装，外罩墨色披风，英气勃勃地立在阶前，像一柄迫不及待要出鞘的利刃。他身后，一辆宽敞的青幄马车静静候着，车帘厚实，帘角垂着精致的银流苏。
几名身着常服却眼神锐利、身形挺拔的护卫肃立左右，气息沉稳内敛，正是谢执中亲自挑选的府中精锐。
“来了来了！”
谢云峥眼睛一亮，朝着门内唤道。
谢予昭在听雪和秋月的簇拥下缓步而出。她换上了一身簇新的暖杏色缠枝莲纹锦缎袄裙，外罩一件银红妆花缎斗篷，领口一圈蓬松柔软的雪白狐毛，衬得那张掩在轻纱下的面容愈发莹白如玉。
斗篷的颜色鲜亮，如同雪地里骤然绽放的红梅，驱散了几分冬日的肃杀。为了免去不必要的麻烦，一方轻软的烟罗面纱遮住了她大半容颜，只露出一双清亮如寒潭映星的眸子，和光洁饱满的额头。
饶是如此，那通身清雅矜贵的气度，依旧引得门前护卫都下意识地垂了垂眼。
“慢点慢点！”
沈如晦紧跟着出来，亲自替女儿拢了拢斗篷的领口，又仔细检查了一遍她怀里的暖手炉是否够热，眼中是化不开的担忧：
“云峥，定要看好你妹妹，人多的地方千万别挤，仔细磕碰！日落之前必须回来，可记住了？”
“娘亲放心！儿子晓得！”
谢云峥拍着胸脯保证，笑容爽朗：
“阿韫跟着我，保管一根头发丝儿都少不了！”
他利落地替谢予昭打起车帘，扶着她稳稳地上了车，动作间是少年人少有的细心。
车帘落下，隔绝了沈如晦依依不舍的目光。车轮碾过石板，辘辘驶出府门，汇入京城冬日午后的人流。
回廊的转角暗影里，谢雨柔死死攥着冰冷的廊柱，指节用力到泛白。她看着那辆银红斗篷的身影消失在门外，看着谢云峥神采飞扬地翻身上马，护卫们簇拥着马车远去。
一股浓烈到几乎令人窒息的酸涩和怨毒猛地冲上喉头，烧得她五脏六腑都扭曲起来。
芳菲院里，空气冷得能结冰。谢雨柔阴沉着脸回到自己房中，反手“砰”地一声甩上了门，震得窗棂嗡嗡作响。
她方才在回廊拐角，亲眼看着谢云峥兴高采烈地护着谢予昭出门，母亲沈如晦站在阶前殷殷叮嘱，那目光里的关切几乎要溢出来。
谢云峥拍着胸脯保证的模样，谢予昭微微侧头含笑应答的侧影，都像烧红的烙铁，狠狠烫在她心上。
“凭什么？！”
一声压抑到极致的嘶吼从她喉咙里挤出，带着刻骨的怨毒。
她再也维持不住那副柔弱恭顺的表象，猛地抬手，狠狠扫向多宝格上一个羊脂白玉镯——那是她去年生辰时，谢执中按府中份例赏下的，虽贵重，却远不及谢予昭妆匣里任何一件珍品的用心。
“啪嚓！”玉镯摔在地上，瞬间四分五裂，清脆的碎裂声在寂静的室内显得格外刺耳。
“小姐！”
贴身丫鬟春桃吓得脸色发白，慌忙上前想收拾。
“滚开！”
谢雨柔猛地推开她，胸口剧烈起伏，眼神像淬了毒的刀子：
“她凭什么？！凭什么她一回来，所有人眼里就只有她？！十一年！我小心翼翼，伏低做小，讨好卖乖！结果呢？她轻飘飘一句‘回来就好’，就抢走了一切！父亲的目光，母亲的关心，连祖母的笑脸都多了几分！凭什么她还活着？凭什么她不死在江南？！她死了就好了！死了就都是我的了！”
她喘着粗气，声音尖利扭曲，仿佛地狱爬出的恶鬼。
春桃吓得浑身发抖，跪在地上不敢抬头，只敢小声劝慰：
“小姐息怒，仔细隔墙有耳……她、她身子弱，未必……”
同一时刻，东市喧嚣的人潮中，谢云峥高大的身影像一堵坚实的墙，小心地将谢予昭护在身侧。几个精悍的护卫不着痕迹地分散在周围，警惕着往来人流。
谢予昭戴着精心挑选的、轻纱覆面的帷帽，只露出一双清澈灵动的眼眸。她好奇地打量着阔别十一年的京城街市。
南腔北调的吆喝声、琳琅满目的各色货品、空气中弥漫的食物香气……一切都与江南的温婉含蓄截然不同，充满了北地的粗犷与勃勃生机。她的眼睛亮晶晶的，像盛满了细碎的星光，对什么都感到新奇。
“二哥你看！那个泥塑的小人儿，捏得真像！”
她扯了扯谢云峥的衣袖，指着路边一个摊子，声音隔着面纱也掩不住雀跃。
“喜欢？二哥给你买！”
谢云峥二话不说就要掏钱袋。
“不用不用，”
谢予昭连忙拉住他，眼睛却瞟向不远处一个围着许多孩童的小摊：
“我就是看看……咦，那是什么？好香！”
是糖人摊。熬得金黄透亮的糖浆在老师傅手中翻飞，眨眼间便化作栩栩如生的飞禽走兽、花鸟虫鱼，在冬日的阳光下闪烁着诱人的甜光。空气里弥漫着浓郁的焦糖香气。
谢予昭的脚步不由自主地慢了下来，眼巴巴地望着那晶莹剔透、形态各异的糖人儿。从小因药汤苦涩而嗜甜如命的习惯瞬间被勾起。
谢云峥顺着她的目光看去，立刻明白了，眉头却皱了起来：
“糖人？不行不行！太甜腻了！娘亲特意叮嘱过，你脾胃弱，这些街边零嘴儿要少吃，尤其是这等甜得发齁的东西！回头又该闹不舒服了。”
他想起母亲的严厉叮嘱，态度坚决。
“二哥……”
谢予昭的声音立刻软了下来，像浸了蜜糖的丝线，轻轻缠绕过去。
她微微侧身，几乎半个身子都挨近了谢云峥，隔着衣袖轻轻摇晃他的手臂，那双露在面纱外的眼睛睁得圆圆的，清澈见底，盛满了毫不作伪的渴望和一点点委屈巴巴的央求：
“就尝一小口……好不好？就买一个最小的……你看那个小兔子，多可爱呀！我保证，就吃一小口，好不好嘛，二哥？二哥最好了……”
少女软糯清甜的嗓音，带着江南水乡特有的婉转尾音，像羽毛轻轻搔在人心尖上。
那份自然而然的亲昵依赖，毫无矫饰的撒娇姿态，让谢云峥这个铁骨铮铮的习武之人瞬间溃不成军。他只觉得心软得一塌糊涂，方才那点坚持瞬间烟消云散。
“你呀！”
谢云峥无奈地叹了口气，语气里满是宠溺的纵容，认命地掏钱：
“真是拿你没办法！说好了啊，就买最小的一个！只能尝一点点！剩下的不许吃！要是让娘亲知道了，咱俩都得挨训！”
“嗯嗯！保证听话！”
谢予昭立刻点头如捣蒜，声音里是得逞后的欢快，眼睛弯成了月牙儿。
这一幕兄妹间温情脉脉又带着点小狡黠的互动，全然落入了不远处一座临街雅致酒楼二层临窗而坐的三双眼睛里。
“聚仙楼”二楼视野最好的雅间，窗户半开。太子萧庭琛一身玄色暗金云纹常服，身姿笔挺如松，端坐主位，修长的手指正端起一盏青玉茶盅，氤氲的热气模糊了他深邃的轮廓。
永宁长公主世子陈砚之随意地靠在窗边，一身绯色麒麟服，姿态闲适。
晋王世子萧景然则坐在萧庭琛下首，一身宝蓝锦袍，面容温润，嘴角噙着惯有的、令人如沐春风的浅笑，正慢条斯理地剥着一颗蜜桔。
三人刚议完几件朝中无关紧要的闲事，气氛轻松。
陈砚之百无聊赖地往楼下熙攘的街市望去，目光扫过，忽然定住，发出一声带着讶异和玩味的轻“咦”。
“哟嗬！殿下，景然兄，快看！巧了不是！”
陈砚之指着楼下糖人摊前那对显眼的兄妹，语气带着点看好戏的兴奋：
“那不是谢家二郎谢云峥吗？他旁边戴着帷帽的……嘿，定是那位‘旧疾复发’、‘吹不得风’的谢家明珠了！这瞧着……精神头可足得很呐！”
萧庭琛闻言，端着茶盅的手几不可察地顿了一下，目光平静地投向窗外。萧景然也停下剥桔子的手，带着温和的好奇循声望去。
楼下，谢云峥高大的身影将戴着帷帽的少女护得严严实实，正掏钱给那卖糖人的老翁。
那少女虽遮着脸，但身形窈窕，举止间带着世家贵女特有的优雅，此刻正微微仰着头，似乎在跟谢云峥说着什么。
“她就是谢予昭？谢首辅那位养在江南的长孙女？”
萧景然语气温和，带着一丝恰到好处的探询：“看着倒不像传言中那般病骨支离。”
“何止不像！”
陈砚之嗤笑一声，转身坐回桌边，给自己倒了杯酒，一饮而尽，抹了抹嘴：
“这瞧着……可半点不像‘旧疾反复，吹不得风’的娇弱西子啊！谢二郎这护妹架势，啧啧！殿下，您那日真乃神算！”
他转头看向萧庭琛，语气满是佩服和看好戏的促狭。
萧庭琛的目光依旧落在楼下。他看到谢予昭接过老翁递来的、一个精巧的小兔子糖人，似乎低头小小地咬了一口。
随即，她似乎被那甜度惊到，又或是想起二哥的叮嘱，有些不好意思不再继续吃了。
谢云峥一脸“我就知道”的无奈表情，却还是接了过来，兄妹俩不知又说了句什么，谢予昭的肩膀微微耸动，似乎在笑。
就在此时，一阵稍强的北风打着旋儿掠过街道，猛地掀起了谢予昭帷帽垂下的轻纱一角！
惊鸿一瞥！
虽然只是短短一瞬，且角度受限，但萧庭琛那双锐利沉静的眼眸，还是清晰地捕捉到了轻纱下掩映的半张容颜——肌肤胜雪，鼻梁挺秀，唇色如初绽的樱瓣，即使只是惊鸿掠影，那惊心动魄的美丽与灵秀已如一道清冽的月光，猝不及防地撞入眼帘。
萧庭琛握着茶盅的手指，几不可察地收紧了一瞬，杯中的茶水微微晃荡了一下。
他面上依旧沉静如水，只是那双深不见底的眸子里，掠过一丝极快、极淡的波澜，如同投入古井的石子，瞬间又归于沉寂。
风过，纱落，容颜再次隐去。
“啧，”
陈砚之没注意到那瞬间的风情，只看到谢云峥大大咧咧吃糖人的样子，摇头晃脑地感叹：
“谢云峥这小子，还是这么混不吝。不过对他这妹妹，倒是真没话说。”
他转头看向萧庭琛，带着点促狭：
“殿下，看来您那日所料不差。谢家这位掌上明珠，非但不是琉璃盏，恐怕还是盏……嗯，带刺儿的琉璃灯？心思灵透着呢！”
萧景然也收回目光，脸上温和的笑意不变，语气带着世家子弟的从容与理解：
“谢家满门清贵忠直，如此谨慎也是情理之中。毕竟明珠蒙尘十载，骤然归京，京中各方瞩目，难免树欲静而风不止。示弱于人前，藏锋于暗处，是聪慧之举。”
他顿了顿，看向萧庭琛，带着对共同长大的伴读的关切：
“说起来，云澜兄最是端方持重，他这妹妹……瞧着倒是有几分灵透娇憨。”
萧庭琛终于收回了目光，将手中微凉的茶盅轻轻放回桌面，发出一声几不可闻的轻响。他深邃的目光扫过两位兄弟，声音低沉平稳，听不出情绪，却带着一种洞悉本质的了然：
“云澜的妹妹，”
萧庭琛终于开口，声音低沉平稳，无波无澜，仿佛陈述一个既定事实：
“谢家阖族捧在掌心的明珠，自然要护得滴水不漏。”
提及“云澜”二字时，语气带着一丝极淡却不容错辨的熟稔，那是多年伴读情谊沉淀下的信任。
他顿了顿，目光扫过楼下谢云峥警惕的姿态及护卫们默契的站位，补充道：
“谢家行事，向来谋定而后动。此非欺瞒，乃自保。京畿重地，暗流涌动，她初归，韬光养晦，是聪慧之举。”
这番话，既肯定了谢予昭（及谢家策略）的智慧，也表明了对谢家忠诚及谢云澜情谊的绝对信任。
陈砚之立刻点头，收起几分玩笑：
“殿下明鉴。谢尚书端方持重，谢首辅老成谋国，满门忠直，护犊之心人皆有之。这般谨慎，情理之中。”
雅间内，话题随着谢家兄妹身影的消失，也自然地转回了朝务。
只是萧庭琛的指尖，无意识地在那冰凉的青玉杯壁上，轻轻摩挲了一下，仿佛在回味那被风掀起的一角轻纱下，转瞬即逝的惊鸿丽影，以及那盏被谢家小心翼翼护在掌中、却已初露清光的“灯火”。
风雪帝京，暗流之下，明珠的光华，已然初绽。
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