一条看似无关的线索，但赵江河的直觉告诉他，这或许不是巧合。轻机集团为何要参股一家远在南方、经营似乎并不规范、甚至有过不良记录的贸易公司？这背后是否存在着利益输送？或者，这家贸易公司是否扮演着某种“通道”或“白手套”的角色？
他没有确凿证据，但这颗怀疑的种子已经种下。他将“四海贸易公司”的名字和那则短讯的出处，默默记录在自己的保密备忘录中。这或许就是周启明所说的，那步看似无关紧要的“闲棋”。
真正的转折点，发生在一个看似平常的工作日下午。赵江河被陈处长叫去，安排他陪同周启明副主任，接待邻省国资委前来考察交流的代表团。这种接待任务规格高，但内容相对程式化，主要是展现本省国企改革的成果和风貌。
接待宴会设在本省接待贵宾的湖滨宾馆。气氛热烈而友好，双方领导致辞、交流，推杯换盏。赵江河作为随行工作人员，安静地坐在靠近门口的位置，负责一些琐碎的协调事宜。
宴会进行到一半，他起身去洗手间。在铺着厚实地毯、灯光柔和的走廊里，他迎面碰见了一个人——轻机集团的钱向前副总。钱向前显然也是来参加某个宴请的，脸色微红，带着酒意。
看到赵江河，钱向前愣了一下，随即脸上堆起热情得过分的笑容：“哎呦！赵科长！真是巧啊！你也在这儿？”
“钱总。”赵江河点头致意，准备侧身走过。
钱向前却一把拉住他的胳膊，力道不小，喷着酒气低声道：“赵科长，借一步说话，就一句！”
他将赵江河拉到走廊一个摆放着盆景的稍微僻静的角落。
“赵科长，咱们明人不说暗话。”钱向前的笑容收敛了些，眼神里带着一种混合着焦虑和最后试探的神情，“‘红星厂’那事，兄弟我知道你可能听到些风言风语。但我跟你保证，绝对合规合法！都是为了集团发展，为了安置职工！”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“这年头，谁办事不得打点打点？水至清则无鱼啊！赵科长你还年轻，前途无量，有些事，没必要刨根问底，得罪人不说，还堵了自己的路。”
他话里的意思再明白不过：承认存在“打点”（即吃拿卡要），但将其归为“潜规则”，并试图用“前途”来利诱和警告赵江河收手。
若是几个月前的赵江河，或许会感到愤怒或被冒犯。但此刻，经历了周启明的点拨和这段时间的沉淀，他心中一片冷静。他清楚，这是对方在压力下的又一次试探，甚至是某种程度的摊牌和威胁。
赵江河轻轻挣脱开钱向前的手，脸上带着一丝恰到好处的、属于年轻干部的腼腆和不解：“钱总，您这话说的……我就是按程序办备案的小干部，审计署办案更是独立公正。您跟我说这些，我也听不懂啊。合规合法就好，合规合法就好。”他故意表现得像个不通世故、只认死理的愣头青。
钱向前盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但赵江河的眼神清澈而坦然（至少表面上是）。钱向前最终像是泄了气一般，扯出一个难看的笑容：“呵呵，是，是，合规合法最重要。赵科长……好自为之。”说完，他匆匆转身离开，背影显得有些仓惶。
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