苏瑶音那条充满隐喻的动态，如同一颗投入死水潭的石子，在她精心经营的国际艺术圈层里漾开了涟漪。然而，这微弱的反抗之光，并未能穿透笼罩在她现实上空的厚重阴云。厉寒阳的“帝国阴影”以其绝对的物质力量，开始显露出狰狞的实质。
首先发难的是房东。一个态度向来和蔼的中年男人，此刻在电话里支支吾吾，语气充满了为难和歉意：“苏小姐，实在对不起啊……这房子，我有个亲戚突然急着要回来住，你看……能不能请你在一周内搬出去？违约金我会按照合同双倍付给你……”
借口拙劣，但意图明显。厉寒阳甚至不屑于掩饰，他要将她从这个暂时的避风港里驱逐出去，如同清理掉一件碍眼的杂物。
紧接着，是西山幼儿园园长亲自打来的电话。园长的声音依旧礼貌，却带着不容商量的疏离：“苏念妈妈，我们很遗憾地通知您，由于园方发展规划调整，国际班下个学期将不再开设。考虑到苏念小朋友的适应情况，我们建议您或许可以为他寻找更合适的教育环境……”
连念念的幼儿园，这片她以为相对纯净的天地，也未能幸免。厉寒阳的手，毫不留情地伸向了她的孩子，试图剥夺他熟悉的生活和伙伴。
握着手机，苏瑶音站在突然显得空旷起来的公寓客厅里，感觉四周的墙壁正在向她压迫而来。一种无处可逃的窒息感，紧紧攫住了她的喉咙。经济封锁，事业打压，现在连安身之所和孩子的教育都即将失去……厉寒阳正在系统性地拆除她在这个城市生存的一切基础，将她逼向悬崖的边缘。
她知道，这还不是结束。这只是他逼迫她低头的前奏。
果然，在她接到幼儿园电话后不到半小时，那个熟悉的、没有存储却早已刻入骨髓的号码，再次在她手机屏幕上跳动起来。
苏瑶音看着那串数字，心脏像是被浸泡在冰水里，收缩着，带来尖锐的疼痛。她几乎能想象出电话那头，厉寒阳稳坐钓鱼台，冷眼看着她在这张无形大网中挣扎的漠然神情。
铃声固执地响着，仿佛她不接，就会一直响到天荒地老。
她深吸一口气，按下了接听键，将手机放到耳边，没有说话。
电话那头，也沉默了片刻，似乎是在欣赏她的狼狈和沉默。然后，厉寒阳那冰冷得没有一丝温度的声音，才缓缓传来，如同毒蛇爬过肌肤：
“看来，你已经收到我的‘问候’了。”
苏瑶音紧紧咬着下唇，直到口腔里弥漫开一股铁锈般的腥甜。她强迫自己用同样冰冷的语气回应：“厉总裁的手段，果然直接有效。”
厉寒阳似乎低笑了一声，那笑声里没有半分暖意，只有残酷的嘲弄：“这只是开始。苏瑶音，我可以让你在帝都寸步难行，可以让你的儿子没有幼儿园敢接收，可以让你所有的‘艺术梦想’变成一场笑话。你信不信？”
苏瑶信。她怎么会不信？他拥有这样的力量。
“所以呢？”她听到自己的声音在发颤，却努力维持着镇定，“这就是你想要的？逼死我们母子？”
“死？”厉寒阳的声音陡然转厉，带着一丝不易察觉的、被那个字眼刺中的烦躁，“我要的不是你的命。我要的是我的儿子回到他该在的位置。”
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