白鹿书院坐落于京城西郊，依山傍水，青砖黛瓦，透着浓浓的书卷气。
三日后，沈明珠如约而至。
她并未刻意打扮，依旧是一身利落的月白常服，发髻简单，只簪了一支素银簪子，与周遭那些宽袍大袖、高谈阔论的学子文人相比，显得格格不入，却又自带一股清冷飒爽之气。
她的出现，立刻引来了不少或好奇、或打量、甚至略带轻蔑的目光。
女子参与清谈已属罕见，更何况她还是近日京城风口浪尖上的人物。
谢景澜早已等在门口，见到她，眼中掠过一丝不易察觉的欣赏，迎了上来：“沈小姐，请随我来。”
他引着她穿过廊庑，来到一处临水的敞轩。轩内已坐了不少人，多是年轻学子，也有几位看起来像是商贾模样的人。
主位上坐着一位须发皆白、精神矍铄的老者，正是白鹿书院的山长，当代大儒陈老夫子。
谢景澜低声介绍：“今日清谈，由陈师主持，主题是‘货殖之道与民生’。”
沈明珠微微颔首，在谢景澜为她安排的靠后位置坐下，尽量降低存在感。
清谈开始，学子们引经据典，谈论先秦货殖各家，论调大多迂腐，认为商事仍是末流，士农工商等级森严不可逾越。
那几个商贾几次想发言，都被学子们引用的“圣人之言”堵了回去，面色颇为尴尬。
沈明珠静静听着，面色平静。
直到一位身着锦袍、语气傲慢的学子高声道：“……故而，商贾逐利，锱铢必较，乃败坏民风之根源！朝廷当严加管束，抑商重农，方是正道！”
此话一出，几位商贾脸色更加难看。
谢景澜眉头微蹙，正要开口。
一个清冷的女声却先一步响起，声音不大，却清晰地传遍敞轩：
“这位公子高论，小女子不敢苟同。”
众人循声望去，见是沈明珠，顿时议论声四起。
那锦袍学子见是一女子反驳，面露不屑：“女子之见，也能登大雅之堂？莫非沈小姐悔婚之后，便自认可涉足这男子论政之事了？”话语中的讥讽毫不掩饰。
沈明珠并未动怒，反而微微一笑，站起身，目光平静地看向那学子：“公子言重。小女子并非论政，只是就事论事。公子言商贾败坏民风，敢问公子，身上所着锦缎，日常所用笔墨纸砚，乃至一餐一饭，可能离得开商贾流通？”
那学子一噎。
沈明珠继续道，语气不疾不徐：“《史记·货殖列传》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’货殖流通，使物尽其用，货畅其流，百姓方能安居乐业。若依公子所言，严加管束，抑制流通，只怕民间物资匮乏，物价飞涨，届时民不聊生，又何谈民风教化？”
她引用的正是史家经典，而非空谈道德，顿时让那学子哑口无言。
另一位学子不服，辩驳道：“即便如此，商贾重利轻义，亦是事实！”
“重利，乃人之常情。士子求功名，农人求丰收，工匠求巧技，与商贾求利，本质并无不同。”沈明珠目光扫过在场众人，“关键在于，取之有道，用之有度。朝廷所需，并非抑制商事，而是建立规则，引导商事为民生造福，譬如平抑物价，畅通漕运，打击欺行霸市。若一味抑制，无异于因噎废食。”
她侃侃而谈，思路清晰，引据得当，将那些迂腐论调一一驳斥，不仅让在场学子目瞪口呆，连那几位商贾都听得连连点头，眼中放出光来。
陈老夫子抚着长须，眼中露出赞许的神色。
谢景澜坐在一旁，看着沈明珠在众人瞩目下沉稳辩驳，周身仿佛散发着淡淡的光晕。
她不再是那个困于后宅、为情所困的女子，而是真正展现出了将门虎女的见识与魄力。
他想起调查来的那些关于她近日整顿铺子的消息，心中那份欣赏愈发清晰。
辩论间隙，他适时为她添上一杯清茶，低声道：“小姐见识不凡，令人叹服。”
沈明珠接过茶盏，指尖微触即分，低声道谢，心中对谢景澜的观感也复杂了几分。
他提供这个机会，似乎真的只是想让她展现自己。
清谈接近尾声，气氛已不似最初那般僵持。
就在这时，一个不和谐的声音插了进来：
“沈小姐巧舌如簧，难怪能搅得京城风云变色。只是不知，你在此高谈阔论商事民生，你那锦云轩近日低价抛售次品绸缎，扰乱市价，又算不算‘取之有道’？”
众人看去，只见一个面色阴鸷的中年男子走了进来，身后还跟着两个随从。
此人乃是京城另一家大绸缎庄“华彩阁”的东家，姓钱，与锦云轩素有竞争。
沈明珠心中冷笑，果然来了。
王掌柜被辞，断了某些人的财路，这是找茬来了。
“钱东家此言差矣。”沈明珠镇定自若，“锦云轩出售的，乃是积压库存，品质有瑕，故而降价处理，明码标价，童叟无欺，何来扰乱市价之说？反倒是钱东家，听闻你店中近日也有一批南绸到货，价格却比市面上高了足足两成，这又是什么道理？”
钱东家脸色一变，没想到沈明珠如此犀利，反将一军。
他强辩道：“你休要胡言！我那批是上等好货！”
“是吗？”一个温和却带着不容置疑力量的声音响起，谢景澜缓缓站起身，从袖中取出一小块布料，“巧了，前日在下恰好在钱东家店中购得此料，与这位兄台身上所着南绸相比，经纬密度、手感色泽，似乎并无显著优势，却贵了这许多。莫非钱东家店中的‘上等好货’，另有标准？”
他将布料递给陈老夫子及周围几人传看，众人皆是识货的，一看便知优劣。
钱东家顿时面红耳赤，在众人鄙夷的目光下，狼狈不堪，带着随从灰溜溜地走了。
这一场风波，反而让沈明珠的从容和谢景澜的援手，深深印在了在场许多人心中。
清谈散去时，陈老夫子特意对沈明珠道：“沈家丫头，今日听君一席话，颇有见地。日后若有空，可常来书院走走。”
这便是极高的认可了。
沈明珠恭敬应下。
离开书院，与谢景澜并肩而行。
“今日，多谢公子解围。”沈明珠诚心道谢。
谢景澜摇头：“是小姐自身立得住，谢某不过顺势而为。”他顿了顿，看向她，“经此一事，小姐之名，恐怕很快便会以另一种方式，传遍京城了。”
沈明珠迎上他的目光，坦然道：“求之不得。”
她不再需要躲在“沈家女”或“陆珩未婚妻”的名头之后，她只是沈明珠。
而此刻，永宁侯府内，陆珩听着心腹汇报沈明珠在书院大放异彩、并与谢景澜相谈甚欢的消息，手中的茶杯被他捏得咯吱作响，心中那股混合着悔恨、不甘和强烈失落感的火焰，灼烧得他五脏六腑都在疼。
他错过了怎样的珍宝？
而那个站在她身边的谢景澜……又是谁？
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