房里陷入短暂的死寂。
萧云曦抬手揉了揉眉心：“不管你信不信，我现在很冷，你即刻命人给我准备一间院子，安排两个丫鬟，给我烧一桶热水，我要沐浴更衣。”
“我……”萧锦华骤然回神，慌乱地开口，“是，我……我这就去……”
他从地上爬起来，脚步还有些不稳。
从少年时期开始，他就沉默寡言，低调擅隐忍，入仕之后更珍惜这个机会，朝堂上行事一直沉稳有加，从没有过这般惊慌失措的时候。
拉开房门，他深深吸了一口气，极力让自己的声音听着平静：“来人！”
萧夫人和萧云珠本来还有些惊魂未定，看见老爷出来，迫不及待地上前询问：“老爷，云曦是不是疯了？她这般心狠手辣，就应该交给官府处置——”
“住口！”萧锦华怒喝。
萧夫人脸色一白，呆呆看着他。
萧锦华视线落在下人集聚之处，沉声问道：“今年新进府的丫鬟有谁？”
人群中走出来两个侍女。
“过来。”萧锦华询问，“你们叫什么名字？”
“春……春桃。”
“奴婢秋霜。”
“即日开始，你们伺候大小姐。”萧锦华语气冷肃，透着不容反驳的冷硬，“先带大小姐回云香院，屋子里尽快生上火，伺候小姐更衣，务必尽快让大小姐暖起来。”
春桃和秋霜低头应下：“是。”
两人走到门前，朝萧云曦行礼：“大小姐。”
萧云曦没说什么，跟着两个丫鬟离开。
萧锦华目送她走远，才又转头命令：“厨房的人即刻去烧水，大小姐要沐浴更衣，再煮一碗姜汤给大小姐驱寒，谁敢怠慢，一律乱棍打死！”
“是。”厨房的下人飞一般离去。
众人惊异于老爷突然间改变的态度，面面相觑，一时都不知该如何是好。
萧夫人攥紧双手，心头惊异：“老爷？”
萧云珠蹙眉，面上浮现不解：“父亲，姐姐她方才——”
萧锦华没理会她，冷声问道：“今日是谁发现云曦与人私通的？站出来！”
下人们你看我，我看你，不自觉地朝后退去，谁也不敢承认。
老爷这架势明显是站在大小姐那边了，谁还敢承认这种不要命的事情？何况大小姐私通一事的前因后果，他们压根不知情。
“这件事我会查个水落石出，要是有人胆敢诬陷大小姐清白，我绝不轻饶。”萧锦华声音冰冷，说完转头看向萧夫人，“把云珠那座院子腾出来，还给云曦。”
“父亲？”萧云珠脸色苍白，再也克制不住情绪，“父亲到底怎么了？姐姐她辱没家风，与外男私通，父亲为何不惩罚——”
啪！
萧锦华一巴掌抽到她脸上，厉声道：“你再多说一句试试！”
空气骤然凝固。
萧云珠捂着脸，不敢置信地看着他。
萧夫人一把拉过女儿，质问道：“云珠做错了什么？老爷为什么要打她？”
萧锦华目光森冷，让人不寒而栗：“即日开始，谁敢胆敢对云曦不敬，家法处置！”
说罢，冷冷甩袖离去。
萧夫人心头发寒，指尖克制不住地颤了颤，心里骤然生出一股不祥的预感。
这到底是怎么了？
萧锦华回到书房，把门一关，身体顿时松懈下来，无力地靠着门板滑坐到地，怔怔平复着心头激荡的情绪波动。
他抬手抹了把脸，恍惚觉得自己像是置身于梦中——如此荒谬离奇的事情，只有梦里才会遇到。
他回想着云曦往日娴静内敛的神情，总是低眉垂眼，一副谦恭柔顺的姿态，手无缚鸡之力的瘦弱身躯，以及那双总是隐忍的眼睛。
而今日的云曦眼神狠戾，身手利落，语气森冷，下手狠辣，最重要的是周身那股子无法忽视的压迫感。
她是云曦的脸，但不是本来的云曦。
萧锦华双手撑地，缓缓站起身，一步步走到书案前坐下，思绪不由自主回到十年前。
圣武帝刚建新朝，开恩科选拔官员。
他原本怀着一腔抱负，以为能出人头地，却被嫡母要求把入仕机会让给嫡兄，可嫡兄不学无术，草包一个，连秀才都考不上，又怎么能顺利中举？
嫡母要求他替兄考试。
他反抗无果，常年受嫡庶和孝道的双重压迫，他根本反抗不起来，在嫡母一声声忤逆不孝的威胁下，他只能答应下来。
不出意料，他考中了。
随之而来的不是欢喜，不是嫡兄光宗耀祖的喜讯，而是东窗事发的噩耗，坐着马车进宫那一晚，他以为自己必死无疑。
欺君之罪，科举舞弊。
任何一条都足以让萧家被满门抄斩。
跟随太监进宫，他见到了那位开国女帝陛下。
她一身龙袍斜倚在偏殿的榻上，手里拿着那张写着他嫡兄名字的考卷，像是在欣赏着他的文章，那一晚他跪在地上，只觉得寒气刺骨，浑身发冷。
陛下问什么，他答什么。
一个字不敢多说，一个字不敢欺骗。
后来……
他活着出宫了，还活着入了朝堂。
至今回想起来，依然觉得生死只悬一线。
萧锦华轻轻闭眼，思绪逐渐回笼。
他起身打开房门，喊来小厮，让他把管家叫过来。
“即日开始，你好好安排一下，府里以大小姐为尊。”他郑重吩咐管家，“大小姐的一应待遇必须是最好的，谁敢苛待她，我决不轻饶。”
管家经历过方才惊心动魄的一幕，此时丝毫不敢质疑，恭敬地应下：“是。”
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