刑部，侍郎值房。
檀香袅袅，刑部侍郎赵明远端坐在紫檀木书案后。
他面前摊开着一份卷宗，但目光却并未落在其上，而是穿透窗棂，看向窗外的花鸟。
“砰！”
值房的门被猛地推开。
他的长子，刑部郎中赵弘瀚步履仓促地闯了进来。
“父亲！”
赵弘瀚声音急促，脸上带着惊惶道：
“不好了，二弟出事了！”
赵明远闻言，猛地抬头。
“慌什么，天还没塌下来！说清楚，那个逆子又惹了什么祸事？”
“是西厂！”
赵弘瀚咽了口唾沫，急声道：
“二弟昨日当街强行带走一名女子，但那女子昨夜吊死在了大理寺门口，如今西厂的人接手案件，直接将二弟从赌坊中锁拿，押往西厂去了！”
“混账东西！”
赵明远猛地一拍书案，震得笔架上的毛笔簌簌抖动。
“我三令五申，让他最近收敛些，收敛些！他全当耳旁风，如今闹出人命，还惊动了西厂那群疯狗！”
他胸膛剧烈起伏，显然很是生气。
赵乾州这个幼子，仗着他的宠爱和权势，在京中无法无天，他并非不知，却总想着能护他周全，没想到这次竟捅出如此大的娄子。
“父亲，现在不是发脾气的时候！”
赵弘瀚上前一步，压低声音。
“西厂那地方二弟如何熬得住？一旦画押认罪，那就是铁案，当务之急，是必须尽快将二弟从西厂捞出来，绝不能让他们把人扣在手里！”
赵明远深吸一口气，强压下心中的怒火，对赵弘瀚招了招手。
赵弘瀚立刻会意，俯身凑近。
赵明远压低了嗓音，语速极快地在长子耳边交代了一番。
听完后，赵弘瀚瞬间面露喜色。
“孩儿这就去办，定不负父亲所托！”
……
与此同时，西厂衙门外。
曹坤一行人押着赵乾州，回到了西厂那森严的门楣之前。
然而，刚到门前，便看到数十名身着刑部官服的差役已然列队在此。
被两名番役死死按住的赵乾州，原本还神色惶恐，但一看到这群刑部官差，顿时心中狂喜。
他猛地挣脱了一些束缚，大笑道：
“哈哈哈，你们这些阉狗，看到了吗，我爹来了，你们西厂算个什么东西，也敢动我！”
曹坤闻言，面色冰寒。
他没有一句废话，而是右臂带着一股凌厉的劲风，毫不犹豫地挥出。
“啪！”
一记沉重而响亮的耳光，结结实实地扇在赵乾州的脸上。
只听一声脆响，赵乾州整个人被扇得一个趔趄，半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，一个清晰的五指印浮现，嘴角也渗出一缕鲜红的血丝。
笑声戛然而止。
赵乾州被打懵了，耳朵里嗡嗡作响，眼前金星乱冒。
他长这么大，何曾挨过这样的打？
很明显，这一巴掌给他幼小的心灵造成了巨大的伤害。
短暂的呆滞过后，赵乾州捂着脸猛然怒喝。
“曹坤！你这没根的阉……”
“孽障！给我闭嘴！”
他还还没完说，一声充满威严的怒喝直接打断了他。
门口轿辇的帘子掀开，刑部侍郎赵明远弯腰踱步而出。
他面色沉肃如水，目光先是狠狠瞪了自己那不成器的儿子，然后转而带着一副官场标准笑容看向曹坤。
他拱了拱手。
“这位想必就是曹档头吧？果然年少有为，气势不凡。
老夫赵明远，教子无方，致使这逆子在外惹是生非，冲撞了贵厂，老夫在此，先行代他赔个不是。”
他话语微微一顿，观察了一下曹坤的神色，继续道：
“曹档头，此事毕竟涉及我刑部官员的家眷，那苦主亦是我大夏子民，于公于私，将此案移交我刑部审理，都更为妥当。
老夫以项上人头担保，必定秉公执法，彻查到底！”
这番话，说得滴水不漏。
既放低了姿态，点明了利害，又许下了承诺和好处，若是一般官员，恐怕早已顺水推舟。
然而，曹坤只是静静地看着他表演。
直到他说完，曹坤才缓缓开口，声音没有任何起伏，却无比坚定。
“赵侍郎的好意咱家心领了，不过，此案已由我西厂正式立案，按我西厂铁律，‘首接负责，一案到底’，此案，就不劳刑部费心了。”
赵明远脸上的笑容瞬间僵住，眼神微微眯着。
“曹档头，老夫好言与你商量，是念你年少有为，莫要自误，西厂固然权重，但这京城，自有京城的规矩，年轻人，锋芒太露可是容易夭折。”
“西厂的规矩，就是最大的规矩！”
曹坤毫不退让，目光如炬，丝毫不惧与赵明远对视。
“倒是赵侍郎，如此急切地想将令郎带回刑部，是想秉公执法，还是想徇私枉法？”
“你！”
赵明远被如此直白的顶撞和质问气得脸色发青，正要发作。
“咳咳……”
一阵轻微的咳嗽声从人群后方传来。
只见去而复返的赵弘瀚，正引着一人缓步走来。
那人面白无须，身着西厂千户级别的麒麟补子官服，神色看似平淡，眼神却带着久居上位的审视感。
正是分管曹坤的顶头上司，西厂掌刑千户——冯不全。
见到冯不全的到来，西厂番役纷纷躬身行礼。
“见过冯公公。”
曹坤恭敬行礼。
冯不全点了点头，目光落在曹坤身上，继而缓缓说道：
“曹坤，本官已知晓此事，既然赵侍郎亲自前来，并承诺秉公处理，我西厂亦非不通情理，此案我看不如便移交刑部审理吧。”
说完，他顿了顿又补充一句。
“都是同朝为官，莫要因些许误会，伤了两衙和气。”
曹坤闻言，没有立即回答，只是静静沉默。
在官场摸爬滚打这么多年，他自然知道官大一级压死人的道理，何况眼下这还是大两级。
如何做决定，正常人都知道。
但即使如此，曹坤心中仍有不甘。
难道真就如此了？
……
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