数日后，云雾坊市那熟悉的粗犷山门映入眼帘。坊市依旧喧嚣，但空气中的紧张氛围似乎淡化了一些，巡逻的执法队数量恢复了正常，看来落风峡风波的高潮已过。
韩拙低调入市，没有返回之前那个石缝据点，那里可能已不安全。他在坊市更边缘、靠近废弃矿坑区的一片杂乱棚户区，用两块下品灵石租下了一个简陋但带有基础隔绝禁制的石屋，为期一月。这里龙蛇混杂，气息污浊，反而更适合隐藏。
安顿下来后，他并没有急于修炼或处理身上的材料，而是开始了有目的的探查。首要目标，就是搞清“暗影阁”和“影”字令牌的底细。
他再次变化装束，脸上涂抹药汁使其略显蜡黄，混入人流，在酒楼、茶肆、摊位区这些消息灵通之处流连。他不再像以前那样只倾听底层散修的议论，而是将更多注意力放在那些气息沉稳、行事低调的修士身上，尤其是那些独来独往、眼神锐利之人。
数日探查，零碎的信息逐渐汇聚。
“暗影阁”并非公开组织，而是坊市地下一个神秘的情报交易和雇佣组织，据说背景很深，与“影煞”有着千丝万缕的联系。其据点飘忽不定，但坊间传闻，想要联系暗影阁，需去坊市西北角“鬼巷”的一家名为“忘忧居”的破旧酒馆，留下特定暗号，自会有人接引。
“影”字令牌，则是暗影阁发放的一种身份凭证或任务信物，等级森严，数字编号越靠前，代表权限或等级越高。韩拙手中这枚编号“七十三”的令牌，显然属于外围底层。
这一日黄昏，韩拙来到了传说中的“鬼巷”。这里位于坊市最偏僻的角落，污水横流，建筑歪斜，空气中弥漫着劣质酒气和腐烂食物的味道。修士寥寥，多是些气息阴郁、目光闪烁之辈。
“忘忧居”就在巷子深处，门脸破败，幌子上的字迹都已模糊。韩拙深吸一口气，推门而入。
酒馆内光线昏暗，只有柜台上一盏油灯散发着昏黄的光晕。几个形容枯槁的酒客分散坐在角落，自顾自喝着闷酒，对韩拙的到来漠不关心。柜台后，一个眼皮耷拉、仿佛永远睡不醒的干瘦老头，有一下没一下地擦着酒杯。
韩拙走到柜台前，要了一壶最便宜的“烧刀子”。烈酒入喉，如同刀割。他放下酒杯，状似无意地用手指蘸着酒水，在油腻的柜台上，画了一个简单的、首尾相连的扭曲蛇形图案——这是他从高瘦男子储物袋里一枚玉简中看到的，疑似与“影”字令配套的联络暗号。
画完图案，他便低头喝酒，不再有任何动作。
干瘦老头擦杯子的动作微微一顿，浑浊的眼珠瞥了图案一眼，又迅速恢复原状，仿佛什么都没看见。
韩拙默默喝完酒，留下酒钱，起身离开。整个过程，没有一句交流。
他刚走出“忘忧居”不到百步，拐进一条更加阴暗的死胡同，一个身影便如同鬼魅般从墙角阴影中浮现，挡在了他的面前。
来人全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上带着一张毫无表情的白色面具，只露出一双冰冷无情的眼睛。气息隐晦，但给韩拙的压力，丝毫不逊于那高瘦男子。
“凭信。”黑袍人开口，声音沙哑失真，显然是处理过的。
韩拙心中凛然，表面却保持镇定，从怀中取出那枚“影”字令牌，亮了一下编号“七十三”。
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