他利落地攀上树干，挑选最饱满的那个果实。汁液顺着指缝流淌，像甜蜜的眼泪。兄妹俩坐在喷泉边缘分享这偷来的美味，埃忒尔晃着双脚，溅起的水花在阳光下闪烁如碎钻。
“你看，”她突然指向水面倒影，“云在和我们一起吃果子呢。”
阿尔克墨恩望着妹妹被果汁染成紫色的嘴角，忽然觉得那些枯燥的经卷都不如此刻真实。他掏出手帕，仔细擦净她的小脸，动作轻柔得如同对待最珍贵的瓷器。
这样的宁静被训练场的号角打破。阿尔克墨恩必须去上弓箭课，而埃忒尔也该去学习织锦了。分别时，她偷偷往他箭袋里塞了一颗用丝帕包裹的无花果，像一个小小的秘密。
训练场上，老卫队长俄诺马斯的父亲——老俄诺马斯，正在纠正王子的握弓姿势。当阿尔克墨恩第一次射中红色靶心时，欢呼声不是来自围观的侍从，而是从织锦房敞开的窗户里传来的。埃忒尔扔下手中的金线梭子，趴在窗台上用力挥手，完全不顾女教师惊愕的目光。
午宴时分，这件“失仪”的事传到了国王耳中。长桌上摆满烤孔雀和蜜渍玫瑰，但气氛却像凝固的蜂蜜。就在国王准备开口训诫时，阿尔克墨恩突然起身：
“父亲，是我请求埃忒尔关注我的课程进度。”
这个明显的谎言让埃忒尔瞪大了眼睛。作为惩罚，兄妹俩被命令去擦拭先祖的铠甲。这本该是项苦役，却成了另一个冒险的开始。
在幽暗的武器库里，埃忒尔在一件青铜胸甲的内衬发现了一首褪色的情诗。字迹娟秀，诉说着一位公主对敌国将领无法实现的爱恋。阿尔克墨恩举着蜡烛，听妹妹用稚嫩的声音读出那些炽热的诗句，忽然明白了历史书中永远不会记载的真相。
“原来，”埃忒尔抚摸着诗句结尾的心形图案，“铠甲里面藏着这么柔软的东西。”
黄昏时分，他们偷偷潜入地下图书馆。这里是王宫的禁地，但对于熟悉每条密道的王子公主来说，锁住的橡木门不过是又一个等待开启的宝箱。尘埃在斜照的光柱中起舞，埃忒尔踮脚抽出一卷用黑丝带捆扎的羊皮纸。
“灵魂源海是万物归宿，亦是诅咒起源……”她磕磕绊绊地读着古老的文字。
阿尔克墨恩慌忙捂住她的嘴，羊皮卷掉在地上，展开的插图中，月桂树与荆棘王冠奇异般地交织在一起。他迅速将卷轴放回原处，拉着妹妹离开这个突然变得阴森的地方。
当晚，他们在最高的露台看星星。夕雾花在夜色中绽放，像一个个白色的小铃铛。当流星划过天际时，埃忒尔虔诚地闭上眼睛。
“你许了什么愿？”阿尔克墨恩问。
“希望永远能和哥哥一起看星星。”
他握住妹妹冰凉的小手，按在自己胸前：“只要这颗心还在跳动，你就永远不会独自害怕。”
月光如水，洗净了白日的喧嚣。他们不知道的是，在远处的塔楼里，卡德摩斯正透过水晶镜片观察着这一幕。他手中的鹅毛笔在羊皮纸上轻轻一点，记下了某个重要的节点。
夜风拂过，埃忒尔发间的月桂叶轻轻颤动，仿佛在回应着遥远大地深处传来的、只有它才能听见的呼唤。
深秋的橡木林披上了金色与猩红交织的华服，落叶在脚下沙沙作响，像是大自然在为即将到来的寒冬奏响序曲。十五岁的阿尔克墨恩策马穿行林间，镀银的弓鞘在阳光下闪烁。今日是王室狩猎季的开端，也是他首次以王储身份率领狩猎队伍。
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