鲸油灯"噼啪"爆出灯花，卡德摩斯惊觉自己已汗湿重衫。这些颠覆认知的记载若是真的，意味着整个王室历史都是精心编织的谎言。他在原地静坐至午夜，直到月光将窗棂的影子拉长成栅栏，终于将三卷羊皮纸贴身藏好，若无其事地锁上了档案馆大门。
此后的三个月，他像被恶灵附身般疯狂求证。在天文台，他比对星图与初代国王陵墓的方位，发现金字塔正好对应着天龙座缺口——古籍记载中"星陨之地"的坐标。在占卜殿，他偷偷拓印祭坛底座的铭文，与羊皮卷上的禁忌符文完全吻合。每个证据都像一块拼图，逐渐显现出令人毛骨悚然的真相：阿特柔斯家族不是受神眷顾的守护者，而是遭神诅咒的渎神者。
某个暴雨夜，他浑身湿透地闯进宫廷首席星象师的居所。 "告诉我，黑雾究竟是什么？"他抓住老星象师的袍袖，眼中燃烧着近乎疯癫的光。
老者屏退侍从，门窗紧闭，才在雷声中低语："那是诅咒的具象化。每当王室成员犯下重罪，黑雾就会吞噬一片土地。你父亲在位时，为修建新宫砍伐圣林，黑雾就吞没了边境三个村庄。"
"为什么史书只字未提？"
"因为每个知情者都会被瘟疫。"老者意味深长地抚摸着自己的银质眼罩，"比如你正在追查的真相。"
次日清晨，老星象师被发现在观星塔坠亡，官方定论是"失足"。卡德摩斯在停尸房掀开白布时，注意到死者指甲缝里嵌着紫色布丝——与摄政王常穿的紫貂斗篷原料一致。
恐惧与愤怒在他心中发酵。他决定去寻找羊皮卷中提到的"沼泽女巫"，那个传说中知晓一切秘密的希尔黛恩。
穿越毒瘴弥漫的泪沼用了七天七夜。当他终于抵达沼泽深处那座悬空木屋时，几乎已经是个野人。希尔黛恩正在用骨刀修剪药草，银发如瀑布般垂到脚踝。
"迷途的羔羊不该闯进狼巢。"她头也不抬地说，药杵撞击石臼的声音像是为某种仪式打拍子。
卡德摩斯将羊皮卷摊在苔藓地上："我要真相。"
女巫抬起眼，瞳孔是沼泽深处才有的幽绿色："真相是毒药，知晓者活不过第三个满月。你宁愿用性命交换？"
"好过活在谎言里。"
希尔黛恩的预言如同淬毒的匕首，字字见血： "你会找到三块碎片，唤醒不该唤醒的力量。 "你的挚爱将因你的野心而死。 "最后，你会跪在亲手打造的囚笼里，祈求从未出生。"
卡德摩斯大笑："我不信命运。"
"命运也不需要你相信。"女巫将一包药粉塞进他手里，"当黑雾吞噬你的理智时，这个能让你保持片刻清醒——足够你看清自己变成了什么怪物。"
返程途中，他在边境目睹了黑雾吞噬牧场的可怖景象。灰色浓雾所过之处，青草枯萎、羊群化作白骨，连石头都会失去颜色。当地牧民跪在地上向地母神哭祷，却不知这场灾难正是他们跪拜的王室所招致。
当晚在下榻的驿站，他点灯熬油重读羊皮卷，发现边缘有一行几乎褪色的小字： "唯有集齐三块碎片，方可直面源海，洗刷诅咒。"
希望的毒焰瞬间点燃了他的灵魂。如果诅咒可以解除，如果家族能摆脱这永恒的罪责......这个念头成了他余生挥之不去的执念。
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