小子厚如今灵觉敏锐，清晰地捕捉到了对方那一瞬间的气机波动——混乱、阴冷，还带着一丝…恐惧？他心中了然，自己玄关开辟，金华初成，周身气息纯净阳和，对那等修炼邪法之人而言，如同黑夜中的明灯，既显眼，又带着天然的克制。
他不动声色，心中默运初成的金华真炁，一股温煦阳和之气自然护住周身，将那和尚散发出的阴冷气息隔绝在外，步履从容地离开了。
学堂里，他发现自己记忆力、理解力似乎又提升了一层，先生所讲内容几乎过耳不忘。连最头疼的算术，那些数字符号也变得亲切起来，稍加思索便能理解。
下午回道观，三阳子检查了他行功的情况，满意地点点头：“根基稳固，进展神速。从明日起，你便以此‘金华初转’之法为每日主修功课，辅以踏罡步斗、符咒之术，夯实根基。”
是夜，小子厚再次行功。有了白天的经验，这次更加顺畅。那米粒大小的金华真炁在丹田中缓缓旋转，自行吸纳着星月精华与地脉灵气，虽增长缓慢，却实实在在。他知道，自己终于在这条玄妙莫测的修行之路上，迈出了坚实而关键的一步。
...
道历四千六百八十六年二月初十，金华初转成，真炁始滋生。
赞曰：晨光映照金华转，采药归炉炼真炁。阴阳和合于黄庭，三昧真火烹混沌。米粒金光悬丹种，先天之炁初养成。妖僧惊骇邪祟避，大道之基自此立。
二月十一，春寒料峭。
晨曦微露，小子厚依照《太乙金华大丹录》初转功法行功完毕，感受着丹田那粒金华真炁又凝实了一丝，心中满是修行的喜悦。然而当他结束行功，睁开双眼时，却见师父三阳子立于古井边，眉头深锁，手指轻触井沿，神色凝重。
“师父，有何不妥吗？”小子厚走近问道。
三阳子收回手，长长叹了口气，指向井中那依旧闪烁、却似乎比往日黯淡几分的蓝光：“子厚，你玄关已开，灵觉大增，可曾感觉到，这井中地脉灵气，比之你初来时，有何不同？”
小子厚闻言，凝神感应。玄关开辟后，他对天地灵气的感知确实敏锐了数倍。此刻仔细体会，果然发现那井中涌出的地脉灵气，虽然依旧温润醇和，但其“量”却仿佛比记忆中年关时节稀薄了些许，如同一条奔涌的大河，水位正在缓慢却持续地下降。
“好像…没有以前那么‘浓’了？”他不太确定地描述自己的感觉。
“不是错觉。”三阳子语气沉重，“这便是为师，乃至当今整个修真界面临的最大困境——‘炁脉衰竭’。”
他带着小子厚回到殿内，点燃线香，烟雾笔直上升，却在中段似乎遇到无形阻碍，微微散乱。“天地有脉，如同人体有经络，是灵气运转之通道。上古之时，天地灵炁充沛，如江河奔流，修行之士汲取灵气如同鱼游水中，自然顺畅。然自明末清初以来，不知何故，天地炁脉便开始日渐萎缩、堵塞，灵气日益稀薄。”
“为何会如此？”小子厚不解。
“原因众说纷纭。”三阳子摇头，“有先贤推测，或是天地周期轮回，自然进入末法时代；或是上古大战，损伤了天地根本；亦有人怀疑，是有大能之辈，为了一己之私，布下绝阵，窃取或禁锢了天地灵机…真相如何，至今仍是谜团。”
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