小子厚若有所悟，只觉得手中这轻飘飘的青竹枝，此刻竟重若千钧，因为它承载的不再是简单的挥舞，而是“意”、“气”、“形”相合的初步尝试。
师徒二人在松明火把下，一个耐心教导，一个用心习练，直到夜深。小子厚累得手臂酸软，额上见汗，但眼神却愈发明亮，因为他真切地感受到，自己每一次挥动竹枝，对体内那团气的掌控便熟练一分。
收功后，三阳子将青竹枝赠与小子厚：“日后这便是你练习之器。记住，器不在贵，在心诚；法不在繁，在精通。”
是夜，小子厚梦见自己手持青竹枝，在星空下起舞，竹枝引动星辉，划出道道流光。而那对白鹤在梦中化作两道剑气，环绕其身，灵动非凡。
...
道历四千六百八十六年二月初一，朔日习剑理，意气体合一。
赞曰：朔日夜深沉，松明火光照。青竹代利剑，玄理其中藏。意到气方至，形随意飞扬。初识柔克刚，道途添新章。
二月初二，龙抬头。
东方既白，晨雾未散。小子厚照例早起，却没有立即开始吐纳练功，而是捧着那卷《太上老君说常清静经》，坐在古井边的石墩上，借着天光轻声诵读。
“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物…”
往日诵读，虽觉经文玄妙，却总隔着一层薄纱，知其然不知其所以然。今日不知为何，或许是连日来吐纳、踏罡、习剑的积累，或许是昨日白鹤示现带来的感悟，当他念到“真常应物，真常得性；常应常静，常清静矣”时，心头忽然如同被一道清泉洗过，豁然开朗。
他停下诵读，望着井中幽深的蓝光，若有所思。
“师父，”见三阳子从殿内走出，他忍不住问道，“这‘真常应物’，是不是说，以自己真实恒常的本心去应对万物，而不被外物牵着鼻子走？就像…就像昨天我心烦意乱，是因为被杂念牵着走；而后来心静了，是因为我觉察到杂念，却不跟着它跑？”
三阳子闻言，脚步一顿，眼中闪过一丝极为讶异的光芒。他走到小子厚身边，并未直接回答，而是反问道：“那你觉得，何为‘真常’？何为‘应物’？”
小子厚挠了挠头，努力组织着语言：“我觉得…‘真常’就像咱们观里这口井，不管天晴下雨，井水总是那么深，那么暖，有自己的…嗯…‘本性’？‘应物’就是，有人来打水，它就给出水；没人打水，它就自己安静待着。不会因为有人打水就骄傲，也不会因为没人打水就难过。”
这个比喻稚嫩而朴素，却让三阳子抚掌轻笑，连声道：“妙！妙啊！虽不中，亦不远矣！子厚，你今日此言，已得清静经三分真味！”
他神色欣慰，继续引导：“没错。我辈修行，修的就是这颗‘真常’之心，如如不动，朗照乾坤。外境变迁，人情冷暖，皆是‘物’。‘应物’而非‘逐物’，便是‘真常应物’。心能常保此清静，便是‘常清静矣’。”
他指着院中那棵老松：“你看此松，历经风雨，树皮斑驳，此为‘应物’；然其内在生机，挺拔向上之志，从未改变，此便是‘真常’。”
小子厚看着那棵苍劲的古松，再回味经文，只觉得字字句句都活了过来，与眼前景物、与自身修行动作相互印证。往日觉得玄虚的道理，此刻变得真切可感。
早课练习踏罡步时，小子厚心中存着“真常应物”之念，不再刻意追求步法是否标准，气息是否完美，只是存神观想，意守丹田，让身体自然随着星位移动。说来也怪，这般心态下，步法反而流畅了许多，脚下与大地的联系感重新变得清晰，甚至能隐约感觉到步伐引动的微弱气流。
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