小子厚依言，在心中默默诵念。起初，杂念仍不断干扰，但反复几遍后，经文的清静之力渐渐显现，心头的烦躁竟真的平息了不少。
“最后，可借外物炼心。”三阳子从袖中取出一枚古朴的铜钱，放在小子厚掌心，“你且凝神观看此钱方孔，心守其中，呼吸照常，看能持得几息心神不散。”
小子厚接过铜钱，依言而行。目光凝聚在那小小的方孔之中，努力摒弃其他念头。这看似简单，做起来却极难。不过数息之间，目光便不由自主地游移，杂念再次袭来。
“无妨，重头再来。”三阳子并不责备，“炼心非一日之功。日后皆可如此练习，时长自会渐增。”
早饭后下山，小子厚刻意调整呼吸，默念清静经，感觉心绪平稳了许多。学堂里，周铁柱已然病愈返校，虽然还有些虚弱，但已无大碍，见到小子厚，还咧着嘴笑了笑。陈粒则拿着算术本子，继续追问昨日未解的难题。小子厚耐心解答，心无旁骛，反倒比平日教得更加清晰。
他忽然明白，将这些琐事处理好，本身便是对心性的磨练。
下午回道观，三阳子并未让他继续练习复杂的踏罡步，而是让他进行最简单的站桩——混元桩。要求形松意静，呼吸自然，意在丹田。
“站桩是筑基根本，看似不动，实则是以静制动，炼己忘形，最能磨练心性，积蓄内力。你心绪不宁时，便多站桩。”
小子厚在院中松树下静静站立，起初依旧杂念不断，但他记着师父“念起即觉”的教导，不迎不拒，只是将意念轻轻放回丹田处的丹种上。渐渐地，呼吸愈发绵长，周身气血缓缓流淌，那停滞的丹种也开始恢复旋转，吸纳着地脉灵气。一种久违的宁静与充实感，重新回到心间。
晚课时，三阳子道：“今日之扰，并非坏事。如同身体会生病，心亦会‘病’。早发现，早对治，方能保持灵台清明。日后修行日深，或有更厉害的心魔考验，皆需以此‘观照’之心应对。”
是夜，小子厚打坐前，先对着那枚铜钱练习了半个时辰的“守窍”功夫，直到心神凝聚，杂念稀少，方才开始行气。这一次，气机运转格外顺畅，丹田丹种光芒流转，似乎经过白日一番纷扰沉淀，反而更加精纯凝练。
他深知，与心魔的较量，将贯穿修行始终。而今日，只是这漫长道路上一个微小的开端。
...
道历四千六百八十六年正月二十八，心魔初显现，稚子学降心。
赞曰：晴日忽生烦，步乱气息紊。杂念如云涌，心湖起波澜。师授观照法，经声定神魂。守窍炼心意，道心自此坚。
正月二十九，晨光熹微。
天边刚泛起鱼肚白，一阵清越悠长的鹤唳划破山间寂静，将小子厚从睡梦中唤醒。这声音空灵高远，与寻常山鸟啼鸣截然不同。他披衣起身，推开窗，只见两只丹顶白鹤正在道观上空盘旋，姿态优雅，羽翼在初升的阳光下泛着圣洁的光辉。
三阳子已站在院中，仰望着那对仙禽，捋须微笑，眼中带着一丝讶异与了然：“白鹤呈祥，罕见于俗世。此乃吉兆，预示有机缘将至。”
小子厚还是第一次见到如此神骏的禽鸟，看得目不转睛。那对白鹤盘旋三匝后，竟收敛羽翼，徐徐降落在院中那棵老松树的虬枝上，歪着头，黑珍珠般的眼睛好奇地打量着下方的师徒二人，毫无惧色。
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