因为那是青阳，是他们最后的希望。
孟门关的狼烟还没散尽时，羯奴的铁蹄已踏碎了河朔平原的晨雾。
林缚带着残部躲在芦苇荡深处，听着远处传来的哭喊与惨叫，指甲深深掐进掌心的泥土里。那些声音像淬了毒的针，扎得人耳膜生疼——那是河朔的百姓，是守着几亩薄田过活的农人，是在市集上叫卖的货郎，是昨日还在孟门关下送水的孩童。
“他们在烧村子。”萧策的声音发紧，握着断枪的手背上青筋暴起。他年轻的脸上沾着泥与血，那双总带着少年锐气的眼睛，此刻只剩下冰冷的恨意。
透过芦苇的缝隙望去，能看到西北方向的村落正燃着熊熊大火，黑烟卷着火星冲上云霄，把半边天染得污浊。几个羯奴骑兵正驱赶着一群衣衫褴褛的百姓，像赶牲口一样往孟门关方向走，稍有踉跄，便会被马鞭子狠狠抽在身上，惨叫声此起彼伏。
“我们去救他们！”一个刚从孟门关逃出来的小兵红了眼，攥着刀就要冲出去，却被林缚死死按住。
“放开我！林大哥！那是王家庄的人！我娘还在里面！”小兵嘶吼着，眼泪混着鼻涕往下淌。
林缚死死钳着他的胳膊，声音冷得像冰：“去了就是送死！我们三十个人，救不了一个庄子！”
“那怎么办？就看着他们被宰吗？”小兵挣扎着，绝望的哭喊在芦苇荡里回荡。
林缚没说话，只是望着那片燃烧的村庄，喉咙像被什么堵住了。他能做什么？冲出去砍翻几个羯奴，然后被黑狼骑的铁蹄踏成肉泥？那样除了徒增尸体，什么都改变不了。
这种无力感，比在孟门关被投石砸中还要疼。
萧策别过头，不忍再看。他十六岁随父驰援河朔，跟着赵衍将军在燕云十六州拼杀过三年，见过尸山血海，却从未像此刻这般憋屈——明明握着刀，却只能眼睁睁看着同胞被屠戮，连拔刀的资格都没有。
“这就是羯奴的规矩。”苏湄的声音很轻，却带着一种看透世事的悲凉。她靠在林缚身后的老槐树上，右腿的伤口还在渗血，脸色苍白如纸，“攻破关隘后，总要纵兵劫掠三日，美其名曰‘犒军’。他们要让河朔的人知道，抵抗的下场就是家破人亡。”
她的声音里没有哭腔，只有一种近乎麻木的平静。三年前羯奴袭扰青阳城时，她见过同样的景象——父亲的药铺被烧，陈婆婆被拖走时的哭喊，还有那些被挑在枪尖的孩童尸体。那时她躲在水缸里，听着外面的惨叫，也是这样无能为力。
林缚猛地想起赵衍临终前的话：“守住河朔，护好青阳。”原来老将军早知道，孟门关破后，河朔会是这般炼狱。
日头升到头顶时，羯奴的劫掠变本加厉。
芦苇荡外传来战马嘶鸣与金属碰撞声，似乎是有零星的抵抗。林缚爬上高处的土坡，用芦苇掩护着向外望——是河朔本地的乡勇，拿着锄头扁担，试图阻拦羯奴的骑兵，却被轻易地砍倒，尸体像麦捆一样被丢在路边。
一个白发苍苍的老者举着柴刀，对着羯奴的百夫长嘶吼，说着河朔方言里最恶毒的咒骂。百夫长狞笑着，用狼牙棒砸碎了他的头颅，脑浆溅在旁边一个抱着孩子的妇人脸上。妇人尖叫着扑上去，被骑兵一脚踹倒，马蹄踏过她的胸膛时，那孩子还在襁褓里咯咯地笑。
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