被点名的三人愣了一下，随即脸上浮现出不同的神色。维克多是跃跃欲试夹杂着紧张，丽莎有些不安地握紧了她的草药包，迈克尔则默默检查着他的猎刀和手枪。
“等等！”迪恩忍不住站出来，“就他们三个？新手菜鸟？去对付一个未知的玩意儿？这他妈简直是送死！”
“风险与成长并存。”卡尔看都没看迪恩，目光锁定在三人身上，“这是检验训练成果的唯一标准。我会通过加密频道进行远程指挥。记住你们的阵型，记住能量节点的识别。出发。”
他的命令简洁、冰冷，没有留下任何反驳的余地。
一小时后，维克多驾驶着一辆破旧的皮卡，载着丽莎和迈克尔，驶向了暮色沉沉的荒野。车内气氛压抑，三人反复检查着装备，回忆着阵型要点，通讯耳机里偶尔传来卡尔平静的指令修正。
“接近目标区域，降低车速，开启生命体征扫描仪（卡尔用旧医疗设备改装的简陋版本）。”
“收到。”
“根据能量残留，源头应位于镇中心废弃矿坑入口处。注意异常植被或生物活动。”
“明白。”
黑岩镇死寂得如同墓园。破碎的窗户像空洞的眼窝，风穿过废弃的房屋，发出呜咽般的声音。按照卡尔的指示，三人以标准的“探查-掩护”队形，小心翼翼地向镇中心推进。
“发现目标。”迈克尔压低声音，通过耳机汇报。在矿坑入口处，一片区域的植物异常茂盛，但颜色呈现出一种病态的紫黑色，空气中弥漫着淡淡的甜腥味。一个由藤蔓、泥土和动物骨骼勉强构成的、不断蠕动的人形轮廓，正趴在一具野鹿的尸体上，汲取着生命能量。
“确认目标，‘劣化共生体’，能量反应与监测数据匹配。”卡尔的声音从耳机传来，“弱点在其背部中央的能量核心。按照第三号清除预案执行。维克多正面吸引，丽莎侧翼准备净化药剂，迈克尔寻找狙击位，一击致命。”
“明白！”
维克多深吸一口气，端起他那把刻了符文的霰弹枪，从掩体后走出，对着那怪物吼了一嗓子：“嘿！丑八怪！看这边！”
怪物猛地抬起头，没有五官的脸上只有一片不断旋转的黑暗。它发出嘶嘶的声音，抛下鹿尸，挥舞着由藤蔓构成的触手扑向维克多！
“就是现在！”维克多一边后退一边开火，圣盐弹丸打在触手上，爆开一团团污秽的灵光，暂时阻挡了它的冲势。
丽莎从侧翼闪出，将一瓶经过卡尔指导改良的、混合了银粉和特定催化剂的净化药剂，精准地投掷到怪物脚下。药剂炸开，形成一片淡银色的雾气，怪物接触到雾气的部分立刻发出“滋滋”的腐蚀声，动作明显迟滞。
“迈克尔！”维克多大喊。
矿坑上方一处断壁后，迈克尔屏住呼吸，手中那把经过卡尔校准过的猎枪，准星稳稳地套住了怪物背部那一小块微微鼓动、散发着幽光的核心。
枪响。
特制的破魔弹头旋转着飞出，划破沉闷的空气。
然而，就在子弹即将命中核心的前一瞬间，那怪物仿佛预感到了危险，身体猛地以一种违反物理规律的角度扭曲了一下！
“噗嗤！”
子弹打偏了！仅仅撕裂了核心旁边的一大块藤蔓组织！暗绿色的汁液喷溅而出！
怪物发出了痛苦而狂怒的尖啸，被击伤不仅没有让它崩溃，反而似乎激怒了它！它身上的藤蔓疯狂舞动，速度陡然加快，不顾一切地冲向离它最近的维克多！
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