社区中心的玻璃自动门无声滑开，一股混合着廉价空气清新剂和某种难以形容的、类似电子设备过热味道的暖风扑面而来。内部装修是标准的现代社区风格，明亮的灯光，光洁的地板，墙壁上挂着更多那种藤蔓缠绕光珠的徽记。然而，与这看似温馨的环境格格不入的，是弥漫在空气中的、几乎凝成实质的精神惰性。
几十个静水镇的居民分散在大厅里，他们穿着整洁却毫无个性的衣服，脸上挂着与罗伯特主任同款的、标准化到诡异的微笑。他们三三两两地站着，交谈声低微而空洞，内容无非是天气、收成、以及对这个“安宁”小镇的赞美，没有任何激烈的情绪，没有争执，甚至没有真正意义上的笑声。整个场面像是一场精心编排的、却没有灵魂的木偶戏。
罗伯特主任立刻迎了上来，他的笑容依旧完美无瑕。“啊，欢迎，欢迎我们远道而来的朋友！很高兴你们能来参加我们的联谊。”他的目光在迪恩和卡尔身上扫过，尤其是在卡尔身上停留了一瞬，那空洞的眼底似乎闪过一丝极细微的、如同扫描仪般的微光，但很快消失。“请随意，感受我们静水镇的和谐氛围。稍后我们会有一些……增进了解的小活动。”
迪恩努力挤出一个假笑，含糊地应酬着，目光却如同探照灯般快速扫视着整个大厅。他注意到几个穿着与罗伯特类似、但颜色更深的制服的人，分散在人群边缘，他们不像保安，更像是在……维持某种秩序，确保这场“演出”顺利进行。他们的眼神比普通居民更加空洞，动作也更加僵硬。
卡尔则显得更加“融入”。他安静地站在一旁，偶尔拿起一杯无酒精的饮料，却没有喝。他的眼神看似随意地掠过墙壁、天花板、灯具，实则在脑海中快速构建着这座建筑的三维结构模型，分析着能量流动的路径。他确认了之前的判断——精神压制力场的源头在地下，而且不止一个，整个社区中心本身，就像是一个巨大的、向下扎根的“天线”，将某种力量均匀地播撒开来，同时又将汲取到的东西汇流向地底。
他的目光最终落在了大厅最里面，一扇看起来像是通往后勤区域、旁边站着一名深色制服“管理员”的普通木门上。根据他的能量感知和结构分析，那扇门后，很可能就是通往地下“圣所”的入口。
“感觉怎么样，朋友们？”罗伯特主任不知何时又凑了过来，声音如同温水，“是不是觉得前所未有的……平静？”
迪恩强忍着给他一拳的冲动，干巴巴地回答：“啊，是挺……安静的。”
“平静是福。”罗伯特主任意味深长地说，他的目光再次扫过卡尔，“尤其是在这个纷扰的世界。能够找到一处让身心都得以安歇的‘圣所’，是莫大的幸运。”他的话语中带着一种催眠般的诱导力量。
卡尔平静地迎上他的目光，语气没有任何波澜：“的确。如此高效的‘安宁’，令人印象深刻。不知道是如何实现的？”
罗伯特主任脸上的笑容似乎僵硬了零点一秒。“是‘圣所’的恩赐。”他避重就轻，“是它净化了喧嚣，带来了永恒的和谐。”他不再给卡尔追问的机会，拍了拍手，声音不大，却让整个大厅瞬间安静下来，所有居民都转向他，脸上带着同步的、期待的表情。
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