卡尔睁开眼，接过摄像机，仔细看着那个徽记。他的瞳孔微微收缩。
“不是简单的装饰。”他指着那“发光的珠子”部分，“结构具有微弱的精神引导和能量汇聚功能。而‘藤蔓’，是一种伪装后的束缚与汲取符号。整个徽记，是一个微缩的、持续运作的催眠与能量采集装置。它遍布全镇，与社区中心的‘圣所’形成网络，不断强化着那种精神压制，并可能……悄无声息地汲取居民的精神力量或生命活力。”
这个结论让迪恩和山姆感到一阵寒意。一个以整个小镇居民为“电池”的邪恶系统？
“那我们晚上还要去那个狗屁‘联谊’吗？”迪恩问道，“这明显是个陷阱！”
“正因为是陷阱，才更要去。”卡尔的声音冰冷，“陷阱会展示其诱饵和机制。我们需要知道‘圣所’是如何运作的，它的核心是什么，以及它是否与‘猎巫令’有关联。被动等待，只会让它在暗处继续滋长。”
他看向那栋白色的建筑，眼神锐利。
“晚上的‘联谊’，是我们近距离观察、甚至接触其核心的最佳机会。我们需要制定一个详细的潜入和应急计划。”
他重新铺开地图，右手食指在上面快速移动、标注。
“迪恩，你和我一起进入社区中心，参加‘联谊’。你的任务是观察参与者，尤其是罗伯特主任和任何看起来像‘管理员’的人，注意他们的言行举止，寻找破绽。同时，留意建筑内部结构，寻找可能的密道或限制区域。”
“山姆，你留在外围策应。利用侦测器监控社区中心的能量变化。如果内部出现剧烈波动，或者我们失去联系超过预定时间，你需要制造混乱，吸引注意力，为我们创造撤离或强行突破的机会。”
他从后备箱的装备里拿出几个纽扣大小的、经过处理的银片，上面刻画着极其细微的符文。“这是简易的信号发射器和精神干扰器。我们贴身携带。关键时刻，可以激活它们，短暂干扰周围的精神力场，或者向外传递简单信号。”
他将银片分给迪恩和自己，又拿出一个改造过的、看起来像普通打火机，实则内部封装了高浓度圣光凝胶的装置递给山姆。
“明白了吗？”卡尔的目光扫过两人。
迪恩深吸一口气，将银片塞进衣领内侧，重重地点了点头。山姆也握紧了那个“打火机”，眼神坚定。
夕阳开始西沉，将静水镇的影子拉长，那栋纯白色的社区中心在暮色中，仿佛一头即将张开巨口的苍白怪兽。
卡尔最后检查了一下左臂的状况，将绷带重新缠好，遮住了下面仍在缓慢对抗的光与暗。
“行动开始。”
暮色彻底吞没了静水镇，街道上空无一人，只有几盏印着诡异藤蔓徽记的路灯散发着昏黄而冰冷的光晕，非但没有驱散黑暗，反而让阴影显得更加浓重。Impala 静静地停在距离社区中心一个街区的阴影里，像一头收敛了爪牙的猎豹。
山姆留在车内，膝盖上放着信号侦测器和打开了保险的“打火机”装置，目光紧紧锁定着社区中心那灯火通明、却莫名让人觉得寒意森森的入口。他的手指悬在对讲机开关上，随时准备接应。
迪恩深吸了一口气，整理了一下夹克的领子，试图让自己看起来像个只是路过、对社区活动有点好奇的普通人，尽管他紧绷的下颌线和眼神中的警惕出卖了他。卡尔跟在他身后，步伐平稳，左臂自然地垂在身侧，绷带被衣袖遮掩，脸上没有任何表情，仿佛只是来参加一场再普通不过的乡村聚会。
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