“感觉不对劲，”迪恩加完油，拉开车门坐进来，压低声音，“太安静了，安静得让人心里发毛。连加油站的老头都像是没睡醒，找钱的动作慢得像电影慢放。”
山姆也提着购物袋回来了，眉头紧锁。“我试探性地问了问最近有没有什么怪事发生，杂货店老板只是茫然地摇头，说静水镇一直都很‘平静’，是附近最‘安宁’的地方。”他坐进车里，关上门，“但这种安宁……感觉像是被什么东西抽走了灵魂。”
卡尔的目光投向小镇中心，那里矗立着一栋略显突兀的、新建的社区中心大楼，纯白色的外墙在灰扑扑的建筑群中格外扎眼。
“精神压制力场。源头很可能在那栋新建的社区中心。”卡尔平静地陈述他的发现，“力场强度不高，但作用范围覆盖全镇，效果是诱导满足感、抑制好奇心与反抗意识。长期处于此力场下，人格会逐渐扁平化，最终彻底失去自我，成为维持‘平静’的傀儡。”
迪恩和山姆的脊背瞬间窜起一股寒意。这比直面恶魔更加细思极恐。
“又是‘猎巫令’搞的鬼？”迪恩的声音带着压抑的怒火。
“不确定。”卡尔摇头，“能量特征与‘猎巫令’的混乱催化不同，更偏向于秩序侧的……精神圈养。可能是某个独立存在的作品，也可能……”他顿了顿，“是‘猎巫令’系统吸引来的另一种形态的‘猎犬’，以这种方式圈定领地，筛选或储备‘食粮’。”
就在这时，一个穿着不合身旧西装、头发稀疏的中年男人，脸上挂着标准化到诡异的微笑，朝着Impala走了过来。他胸前别着一个徽章，上面写着“静水镇社区主任 - 罗伯特”。
“欢迎来到静水镇，外来的朋友们。”罗伯特主任的声音如同温吞水，没有任何波澜，“看到陌生的面孔真是太好了，我们镇子很久没有新鲜的活力注入了。社区中心今晚正好有睦邻联谊活动，诚挚邀请三位参加，体验我们静水镇独特的……安宁。”
他的笑容无懈可击，眼神却空洞得像两颗玻璃珠。
迪恩和山姆交换了一个眼神，都看到了对方眼中的警惕。这个邀请，听起来更像是来自蜘蛛网的颤动。
卡尔看着罗伯特主任，面无表情地开口，问了一个看似无关的问题：
“主任先生，静水镇的居民……最近睡眠质量如何？是否都感到前所未有的‘满足’与‘平静’？”
罗伯特主任脸上的笑容僵硬了一瞬，虽然极其短暂，但没能逃过卡尔的眼睛。他眼中的空洞似乎被一丝极其细微的、如同程序错乱般的扰动打破，但很快恢复了原状。
“当然，”主任的声音依旧平稳，“在‘圣所’的庇佑下，我们都很……满足。期待今晚见到你们。”
说完，他保持着那令人不适的微笑，转身迈着僵硬的步子离开了。
“‘圣所’？”迪恩咀嚼着这个词，感觉一阵反胃。
“看来，”卡尔收回目光，眼神冰冷，“我们找到了这个‘平静’小镇的枢纽。今晚的‘联谊’，或许能让我们更清楚地看看，这潭死水底下，到底藏着什么东西。”
他轻轻活动了一下依旧疼痛的左臂，绷带下的肌肉微微绷紧。
“需要制定一个计划。在‘联谊’开始前，我们先去拜访一下这位罗伯特主任口中的‘圣所’。”
静水镇的午后，阳光被一种无形的粘滞感过滤，失去了应有的温度。Impala 停在镇外一片稀疏的树林边缘，像一头蛰伏的黑色野兽。车内，气氛凝重。
" ["create_time"]=> string(10) "1763856992" }