“我听说啊，上次她生病，首辅大人可是在她房里守了一夜！衣不解带地照顾呢！这要是没什么，谁信啊？”
“啧啧，真是人不可貌相，看着清清纯纯的，内里竟如此……不知廉耻！仗着首辅的势，还真把自己当个人物了，在我们面前装清高……”
那些话语，如同淬了毒的针，一根根扎进宜宁的耳膜，刺入她的心脏。她的脚步瞬间钉在原地，脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色。握着团扇的手指用力到指节泛白，微微颤抖着。一股混合着巨大羞辱、愤怒和冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，让她几乎站立不稳。
她从未听过如此肮脏、如此恶毒的揣测！她们怎么敢……怎么能如此污蔑他，也如此作践她？
“宜宁！”一声带着怒气的低唤自身后响起。谢灵儿快步走了过来，显然也听到了那些不堪入耳的议论。她一把拉住宜宁冰凉的手，狠狠瞪了假山方向一眼，那里窃窃私语的声音立刻消失了。
“别听这些污言秽语！平白脏了耳朵！”谢灵儿气得脸颊发红，拉着宜宁快步离开这是非之地，走到一处无人的抄手回廊下，“一群长舌妇，自己心思龌龊，便以为天下人都跟她们一样！”
宜宁靠在冰凉的廊柱上，胸口剧烈起伏着，方才强撑的镇定彻底瓦解，眼圈不受控制地红了起来，泪水在眼眶里打着转，却倔强地不肯落下。
“她们……她们怎么能那样说……”她的声音带着哽咽和不敢置信的颤抖。她可以忍受别人议论她，可她无法忍受她们用那样肮脏的词汇去玷污傅晏礼。他那样骄傲、洁身自好的人……
谢灵儿心疼地揽住她的肩，低声安慰：“树大招风，首辅大人位高权重，不知多少人盯着想抓他的错处。你又得他如此……特别的对待，自然会成为众矢之的。这些流言，分明是有人故意散播，想坏你们名声！”
宜宁何尝不知？可知道是一回事，亲耳听到、亲身感受到那恶意中伤的威力，又是另一回事。那不仅仅是几句难听话，那是在彻底否定她存在的意义，将她所有懵懂的情愫和依赖，都践踏成了不堪的交易与伎俩。
她再也无法在这宴会上待下去，匆匆向主家告辞，几乎是逃也似的离开了镇国公府。
回到首辅府，那高墙深院也未能给她带来往日的安宁。她总觉得下人们看她的眼神也似乎带上了一丝异样，尽管他们依旧恭敬，但那恭敬之下，是否也藏着如同宴会上那些贵女一般的揣测？
她开始下意识地躲着傅晏礼。不仅仅是因为之前的心结，更因为一种难以言喻的羞愤和自卑。她害怕看到他，害怕从他眼中看到哪怕一丝一毫对于这些流言的厌烦或质疑。
然而，她越是躲避，他越是会在她意想不到的时候出现。
这日傍晚，她心绪不宁，想在花园里散散步，刚走过月洞门，便撞见了似乎正要往外院去的傅晏礼。
他停下脚步，深邃的目光落在她低垂的头顶，眉头几不可察地蹙起。这几日，她明显的回避和周身散发出的那种低落与脆弱，他并非没有察觉。暗卫早已将赏花宴上的风波，一字不落地呈报给了他。
流言如刀，他比她更清楚其威力。他也早已锁定了背后推波助澜的源头——那位因求亲被拒而怀恨在心的吏部侍郎夫人，及其背后若隐若现的赵王府的影子。
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