那声模糊的“叔父”，和她话语里全然的信赖与恐惧，像是一把重锤，狠狠砸在傅晏礼刻意筑起的心防上。他高大的身躯瞬间僵住，任由那只滚烫的小手紧紧攥着自己的袖角，那力道微弱，却仿佛带着千钧之重，让他无法、也不忍挣脱。
他立在床沿，垂眸凝视着她因高烧而痛苦蹙起的小脸，看着她眼尾渗出生理性的泪珠，混合着汗水滑入鬓角。白日里那些强行压下的怜惜、愧疚、以及更深沉的、他不敢深思的情感，在此刻如同决堤的洪水，汹涌地冲击着他自以为坚固的壁垒。
什么距离，什么克制，什么规矩伦常，在她这病弱的、全然的依赖面前，都显得如此苍白无力。
他僵立了片刻，终是缓缓地、极其小心地，在床沿坐了下来。他没有抽回衣袖，反而调整了一下姿势，让她能更舒服地攥着。
“去打盆温水来。”他侧头，对候在门口的丫鬟低声吩咐，语气是他自己都未曾察觉的柔和。
丫鬟连忙应声而去。
温水很快端来，傅忠也领着气喘吁吁的孙太医赶到了。孙太医上前诊脉，又仔细查看了宜宁的面色舌苔，最后躬身对傅晏礼道：“大人，姑娘这是外感风寒，内郁心火，邪热壅肺所致。老夫开一剂疏风散寒、清热解郁的方子，若能发出汗来，热度便可渐退。只是……姑娘心思郁结，于病情恢复不利，还需宽心静养为上。”
傅晏礼沉默地听着，目光始终未离榻上之人。他微微颔首：“有劳孙太医开方。”
傅忠立刻引着孙太医去外间写方子，并命人速去抓药、煎药。
内室再次安静下来，只剩下宜宁略显急促的呼吸声和窗外未曾停歇的雨声。丫鬟拧了温热的帕子，想要上前为宜宁擦拭额头的汗珠，却被傅晏礼抬手制止。
他接过帕子，亲自浸湿、拧得半干，然后动作略显生疏却极轻地，为她擦拭额角、颈侧沁出的冷汗。他的指尖偶尔不可避免地触碰到她滚烫的肌肤，那灼热的温度让他心头发紧，动作也更加小心翼翼。
宜宁在昏沉中，似乎感受到了这份不同于丫鬟的、带着某种克制力量的安抚。她紧蹙的眉心稍稍舒展了一些，攥着他衣袖的手也略微放松，却依旧没有松开。她无意识地将滚烫的脸颊，更贴近了他因一直露在外面而带着凉意的手掌，像一只寻求温暖和保护的小兽，依赖地蹭了蹭。
“唔……”她发出一声满足般的喟叹，含糊的梦呓再次逸出，“叔父……宁儿会乖……别不要宁儿……”
傅晏礼的手掌被她滚烫的脸颊贴着，那温度几乎要将他冰封的心也一同融化。听着她带着哭腔的、卑微的祈求，他只觉得心口一阵尖锐的刺痛，如同被最锋利的匕首划过。
他伸出另一只空着的手，指尖带着微不可察的颤抖，极轻、极缓地拂去她眼角渗出的泪珠。那温热的湿意沾染在他指腹，却像是烙铁般烫在他的心上。
他低下头，靠近她耳边，用只有两人能听见的、低哑到极致的嗓音，轻叹道：“傻孩子……”
这一声叹息里，包含了太多复杂的情绪——有无奈，有心痛，有自责，更有那无法宣之于口的、深沉如海的爱怜与承诺。
他终究是……无法对她狠下心肠。
这一夜，权倾朝野的首辅傅晏礼，未曾离开这间闺房半步。他就这样坐在床沿脚踏上，任由宜宁紧紧攥着他的袖角，任由她将滚烫的脸颊依偎在他的掌心。他时而为她更换额上的冷帕，时而探试她额间的温度，目光始终胶着在她因病痛而显得格外脆弱的小脸上。
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