我大步走向宫门。
脚步生风，带着压抑不住的杀气。
刚才那小太监禀报，林竹喧在离宫前，竟趁人不备，折返回内宫通道附近，恰好“偶遇”了正欲返回东宫的太子妃余芷！
他屏退左右，上前行礼。
然后，压低声音，对余芷说了一句：
“公主心善，今日若有言语冒犯之处，还望太子妃海涵。只是……公主性子直，所言也非全无道理。望太子妃……好自为之，莫要因一己之私，累及太子殿下声名。”
混账东西！
他算个什么玩意儿？！
一个靠着尚公主才得以在京城立足的软饭男！
一个即将纳妓为妾还沾沾自喜的蠢货！
竟敢私下拦路，用这种看似劝告实则威胁的语气，对我的太子妃说“好自为之”？！
他是在替宋希念出头？
还是在敲打余芷？
或者，两者皆有？
无论哪种，都触碰了我的逆鳞！
前世的憋屈，今生的怒火，在这一刻交织沸腾！
不能再忍！
既然他主动把脸凑上来，我不打，都对不起他这份“孝心”！
宫门值守处。
林竹喧正整理着衣冠，准备出宫。
他心情有些复杂。
一方面，因太子今日的维护和即将纳美而隐隐自得。
另一方面，又因宋希念的怒火和太子的冷待而感到些许不安。
方才鬼使神差折回去对太子妃说的那番话，既有替公主出气的意思，也未尝没有一种隐秘的、想要挑衅一下那位高高在上的太子，证明自己并非全然无用的心态。
反正，他言辞“恳切”，姿态“恭敬”，就算传到太子耳中，也只能说他“关心则乱”，能奈他何？
他正想着，忽然感觉周围气氛不对。
值守的禁军腰杆挺得更直，眼神肃穆。
一股无形的压力笼罩下来。
他下意识回头。
只见太子宋卿声，正从宫道尽头走来。
面色平静，眼神却冷得像万年寒冰。
步伐不快，每一步都像踩在他的心尖上。
林竹喧心头一跳，连忙躬身行礼：“臣，参见太子殿下。”
我走到他面前，停下。
没有说话。
只是用那种冰冷的，毫无温度的目光，上下打量着他。
空气仿佛凝固了。
周围的禁军连呼吸都放轻了。
林竹喧维持着躬身的姿势，额头开始渗出细密的冷汗。
太子的眼神……太可怕了。
和刚才在偏殿时的平静截然不同。
这是一种……看死人的眼神。
“驸马。”我终于开口，声音平淡，却带着山雨欲来的压迫感，“方才，去了何处？”
林竹喧喉咙发干，强自镇定：“回殿下，臣……臣正准备出宫回府。”
“是么？”我微微俯身，靠近他，声音压低，只有我们两人能听清，“孤怎么听说，你方才……特意去‘偶遇’了太子妃？”
林竹喧浑身一颤，脸色瞬间煞白。
“殿、殿下明鉴！臣只是……只是恰好遇到太子妃娘娘，循例见礼，绝无他意！”他急忙辩解，声音带着不易察觉的颤抖。
“循例见礼？”我直起身，声音陡然拔高，带着凛冽的寒意，响彻整个宫门区域，“孤竟不知，我大梁的礼数，何时包含了驸马可以屏退左右，私下拦阻太子妃去路，还出言‘规劝’？！”
“林竹喧！”我厉声喝道，“谁给你的胆子？！”
这一声厉喝，如同惊雷炸响！
林竹喧腿一软，差点跪倒在地。
周围所有禁军、宫人，全都骇然低头，心惊胆战。
“殿下！臣冤枉！臣只是……只是……”林竹喧语无伦次，想要解释，却发现自己那番“好意规劝”的话，在此情此景下，显得如此苍白和可笑！
我根本不给他狡辩的机会。
“私下拦阻储君正妃，口出狂言，是为大不敬！”我目光如刀，扫过在场所有人，声音冰冷无情，“来人！”
“在！”两名魁梧的禁军校尉立刻上前。
“将驸马林竹喧，拖下去！”我一字一顿，清晰下令，“就在这宫道之上，杖责二十！”
“以儆效尤！”
“让所有人都看看，不敬皇家，不尊储妃，是何下场！”
命令一下，满场皆惊！
在宫道上，杖责驸马？！
这可是前所未有之事！
林竹喧更是如遭雷击，猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐：“不！殿下！你不能……我是驸马！我是……”
“堵上他的嘴！”我冷冷打断。
一名校尉毫不犹豫，扯下林竹喧腰间一块玉佩，直接塞进了他嘴里，堵住了他所有的哀嚎和辩解。
然后，两人一左一右，像拖死狗一样，将这位平日里风度翩翩的驸马爷，粗暴地拖到宫道中央。
按倒在地。
另外两名禁军早已取来了刑杖。
粗重的栗木刑杖，在阳光下泛着冷硬的光。
“行刑！”
我负手而立，站在台阶之上，居高临下地看着。
眼神没有一丝波澜。
“呜！！！”
第一杖落下！
沉闷的击打声，伴随着林竹喧被堵住的、扭曲的惨嚎，响彻宫道。
他身上的锦袍瞬间破裂。
剧痛让他浑身痉挛，眼球凸出。
第二杖！
第三杖！
……
行刑的禁军没有丝毫留情。
每一下，都结结实实地打在肉上，发出令人牙酸的声音。
林竹喧起初还挣扎扭动，到后来，只剩下无意识的抽搐和从喉咙里溢出的、破碎的呜咽。
鲜血，渐渐浸透了他靛蓝色的锦袍，在青石宫道上洇开刺目的红。
二十杖，很快打完。
林竹喧像一滩烂泥般趴在血泊中，奄奄一息，连呻吟的力气都没有了。
我缓缓走下台阶，来到他面前。
浓重的血腥味扑鼻而来。
我蹲下身，看着他那张因痛苦而扭曲、沾满冷汗和泪水的脸。
“驸马爷。”我声音很轻，却像冰锥一样刺入他的耳膜，“需记得，谁是君，谁是臣。”
“今日这二十杖，是教你规矩。”
“若再敢对太子妃有半分不敬……”
我顿了顿，凑近他耳边，用只有他能听到的声音，冰冷地吐出四个字：
“犹如此杖。”
话音未落，我猛地抬手，夺过身旁禁军手中那根沾血的刑杖！
“咔嚓！”
一声脆响！
坚硬的栗木刑杖，被我硬生生徒手掰断！
断口参差不齐，木屑纷飞。
林竹喧惊恐地瞪大眼睛，看着那被掰断的刑杖，如同看到自己的下场，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，最终眼睛一翻，彻底昏死过去。
我将两截断杖随手扔在他身边，站起身，掏出手帕，慢条斯理地擦拭着手上并不存在的灰尘。
“送驸马回府。”我淡漠地吩咐，“找个太医看看，别让他死了。”
“是！”禁军凛然应声，看向我的眼神，充满了敬畏。
宫道杖责驸马的消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个皇宫，并以惊人的速度向宫外蔓延。
“听说了吗？太子殿下在宫道亲自监刑，把林驸马打得皮开肉绽！”
“为何？就因为驸马私下跟太子妃说了几句话？”
“何止是说话！是出言不逊！威胁太子妃！这是大不敬！”
“我的天！太子殿下竟如此维护太子妃！”
“以前只觉得太子仁厚，没想到也有如此铁血手腕！”
“那是自然！储君威严，岂容挑衅？打得好！”
“这下长公主府的脸可丢大了……”
“驸马也是活该，纳个妓子还纳出威风来了，敢去招惹太子妃！”
……
消息自然也第一时间传到了宋希念耳中。
她正在府中对着花瓶撒气，听到心腹连滚爬爬进来禀报，整个人都懵了。
“什么？！杖责二十？！宫道行刑？！”她声音尖利，几乎破音。
“是……是的公主！好多人都看见了！驸马爷他……被打得好惨，是抬回来的！”宫女哭丧着脸。
宋希念眼前一黑，差点晕过去。
不是气的，是吓的。
她没想到，宋卿声会做得这么绝！这么狠！
这哪里是在打林竹喧？
这分明是在打她的脸！是在警告她！
她气得浑身发抖，更多的却是恐惧。
“备车！备车！我要进宫！我要见父皇！”她尖叫着，眼泪瞬间涌出，这次是真的慌了。
她必须去告状！必须让父皇惩治那个无法无天的弟弟！
御书房。
我站在下首，神色平静。
父皇揉着眉心，看着下面哭得梨花带雨、几乎瘫软在地的宋希念。
“父皇！您要为儿臣做主啊！弟弟他……他竟如此残暴不仁，当众杖责驸马，这……这让驸马日后如何见人？让儿臣的颜面何存啊！呜呜呜……”
父皇看向我，语气带着一丝责怪：“卿声，此事……是否处置过重了？竹喧纵有不是，私下训诫一番也就罢了，何至于当众杖责，闹得如此难看？”
我早有准备，躬身行礼，语气沉稳：
“回父皇，儿臣亦知此举或有不当。”
“然，林竹喧身为驸马，私下拦阻太子妃去路，口出狂言，已非家事，乃关乎国体与皇家颜面！”
“今日他敢对太子妃不敬，来日是否就敢对父皇、对母后不敬？”
“儿臣杖责于他，非为一己之私，实为维护皇家威严，震慑那些心存侥幸、不尊上下的宵小之辈！”
“若人人皆如林驸马这般，仗着身份，对储妃、对皇室缺乏敬畏之心，纲常何在？法度何存？”
我一番话，掷地有声，有理有据，直接将个人冲突上升到了维护皇权、整顿纲纪的高度。
父皇闻言，沉吟片刻，脸上的不悦渐渐散去，缓缓点头。
“嗯……你所言，不无道理。”他看了一眼还在哭泣的宋希念，叹了口气，“希念，你也听到了。竹喧此次，确实言行有失。卿声处置是严厉了些，却也……情有可原。”
“你回去好生照顾驸马，让他静思己过。此事，就此作罢，休要再提。”
宋希念的哭声戛然而止。
她难以置信地看着父皇，又看看我，脸上血色尽失。
她怎么也没想到，父皇竟然……就这么轻描淡写地揭过了？！
偏袒！
这是赤裸裸的偏袒！
她还想再说什么，父皇却已疲惫地挥挥手：“朕乏了，你们都退下吧。”
我走出御书房，宋希念跟在我身后，眼神怨毒得像淬了毒的针。
“宋卿声！你好的很！”她压低声音，咬牙切齿。
我停下脚步，回头看她，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“皇姐，”我轻声道，“管好你的人。”
“若有下次，断的，就不是刑杖了。”
说完，我不再看她那张扭曲的脸，转身，大步离开。
回到东宫。
余芷显然也听说了消息，正焦急地在殿门口张望。
见到我，她立刻迎了上来，眼中满是担忧和后怕：“殿下！您……您没事吧？父皇他没有责怪您吧？”
我握住她微凉的手，将她揽入怀中。
“无事。”我感受着她的担忧，心中一片柔软，“孤说过，绝不会再让任何人给你委屈受。”
“他林竹喧，是第一个。”
“但，不会是最后一个。”
余芷靠在我怀里，身体微微颤抖，不是害怕，而是激动。
“殿下……”她哽咽着，“为了妾身，不值得您如此……”
“值得。”我打断她，斩钉截铁，“为了你，做什么都值得。”
我低头，看着她的眼睛，郑重承诺：
“孤若连你都护不住，何谈江山？”
怀中的人儿微微一颤，随即更紧地抱住了我。
这一刻，我不再是孤身一人面对前路的荆棘与黑暗。
公主府内。
林竹喧趴在床上，臀背一片血肉模糊，疼得死去活来。
太医刚给他上完药，叮嘱需静养月余。
宋希念坐在一旁，脸色阴沉得能滴出水来。
告状失败，驸马重伤，颜面扫地……这一局，她输得一败涂地！
“宋卿声……余芷……”她喃喃念着这两个名字，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。
“公主，”心腹嬷嬷低声道，“太子殿下如今……似乎与以往大不相同了。我们是否……”
“不同？”宋希念冷笑一声，眼中闪过狠厉，“再不同，他也有软肋！”
“余芷，就是他的软肋！”
“还有那个洛知之……”她眯起眼，“人还没进门，就给我们惹来这么大祸事！等她进了门，看我如何‘好好’待她！”
“去，”她吩咐道，“给那边递个消息，就说……太子近来，锋芒过盛了。”
她不能再坐以待毙了。
必须联合一切可以联合的力量。
而重伤在床的林竹喧，在剧痛和屈辱的折磨下，对太子的怨恨也达到了顶点。
他与宋希念政敌某皇子的联系，在伤愈之前，就已通过心腹，变得更加紧密和频繁。
与此同时。
江南名妓洛知之，也已接到了即将被纳入公主府为贵妾的消息。
她坐在妆台前，看着镜中自己绝美的容颜，嘴角勾起一抹野心勃勃的笑容。
公主府？贵妾？
这不过是她的跳板而已。
她早已通过自己的“入幕之宾”，搭上了某位权势不小的皇子。
那位殿下承诺过，只要她能在公主府立足，并能提供有用的信息，将来，未必不能许她一个更好的前程。
甚至……是那至高无上之处的荣华富贵。
她轻轻抚摸着手中一枚质地特殊的玉佩，那是那位皇子赠予她的信物。
“公主？太子妃？”她低声自语，眼中闪过一丝轻蔑，“很快，你们就会知道，谁才是最后的赢家。”
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