“属下……明白。”
林卫郑重地将羊皮纸收入怀中，对着范清芷，行了一个标准的军礼。
“属下告退。”
他转身，再次消失在夜色中。
这一次，他的脚步，比来时，更急促。
他必须立刻，马上，将这一切，告知王爷。
书房内，重归寂静。
范清芷缓缓站起身，走到窗边，看着天边那轮残月。
这是她和奚亭的，第一次联手。
没有言语，没有见面，却有一种……意外的默契。
他懂她的野心，她也懂他的谋划。
这种感觉，让她感到陌生，却又……不赖。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。
一个身穿太监服饰，神情倨傲的小太监，在一众谢府下人的簇拥下，走进了院子。
他捏着嗓子，高声喊道：
“圣上口谕！”
院内所有人，呼啦啦跪倒一片。
范清芷也从书房走出，对着那太监，微微福身。
那太监用眼角的余光瞥了她一眼，慢条斯理地清了清嗓子，才用一种公事公办的腔调，宣读道：
“皇上口谕，宣谢少夫人，即刻入宫觐见。”
“皇上口谕，宣谢少夫人，即刻入宫觐见。”
小太监那尖细的声音，还在院子里回荡。
前一刻还因林卫的离去而陷入沉思的范清芷，在听到这句话时，心中没有半分波澜。
该来的，终究是来了。
她甚至连身上的家常衣服都懒得换，只是对着那小太监，微微福身。
“有劳公公带路。”
那小太监显然没想到她会如此平静，愣了一下，随即皮笑肉不笑地做了一个“请”的手势。
从谢府到皇宫的路，范清芷已经走过两次。
第一次，是作为新妇，去赴一场必死的鸿门宴。
第二次，是作为“钦犯”，被皇帝下令软禁。
而这一次，她是作为一枚已经被棋手拈起，即将落在棋盘最关键位置的棋子。
她不知道等待她的是赏赐，还是屠刀。
但她知道，这一步，她非走不可。
御书房。
大夏王朝权力的最中心。
这里没有坤宁宫的奢华，只有扑面而来的，属于帝王的威严。
空气中弥漫着龙涎香和墨香混合的味道。
承平帝没有坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上。
他穿着一身明黄色的常服，正站在一张巨大的舆图前，负手而立，背对着门口。
“臣妇谢氏范清芷，参见皇上。”
范清芷跪下，行了一个标准的大礼。
“平身吧。”
皇帝的声音，听不出喜怒。
他缓缓转过身，那双深邃的眸子，落在了范清芷的身上。
那是一种审视的，带着极强压迫感的目光。
“谢氏，朕听说，你如今在京城里，可是个大大的名人啊。”
皇帝走到书案后坐下，语气平淡。
“上京第一恶女，殴打婆母，囚禁夫君，手段狠辣，状告中宫。朕说的，可对？”
范清芷站着，没有辩解，甚至还露出了一丝笑意。
“回皇上，民间传言，大多属实。”
皇帝的眉梢，微微挑起。
他见过无数在他面前哭诉喊冤的，也见过巧言令色为自己辩解的。
像她这样，坦然承认自己“恶名”的，还是头一个。
“你就不怕，这败坏的名声，会让你万劫不复？”
“怕？”范清芷笑了，“皇上，臣妇以为，一个‘恶’名，总好过一个‘弱’名。”
“弱者，只能任人宰割，尸骨无存。而恶人，至少能让那些想咬你的人，先掂量掂量自己的牙口，够不够硬。”
她的声音不大，却掷地有声。
“臣妇出身商贾，只信奉一个道理。最好的防守，就是进攻。与其等着别人来欺我、辱我、害我，不如先让他们怕我、惧我、不敢动我。”
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