皇宫，紫微宫。
大夏仙朝的权力中枢，一座永远笼罩在威严与肃杀之中的神殿。
夏皇吴擎苍，一袭黑色龙袍，端坐于九龙宝座之上。
他面容威严，不怒自威，一双深邃的眼眸，仿佛能洞穿人心，看透世间一切虚妄。
此刻，他的面前，正跪着他的长子，太子吴霄龙。
而在大殿中央，那个装着蛟魔太子头颅的紫檀木盒，正静静地摆在那里。
“你说，这颗头颅，是有人匿名送到了你的东宫？”
夏皇的声音，听不出喜怒，却带着一股令人神魂战栗的无上威严。
“是，父皇。”吴霄龙低着头，恭敬地回答，“儿臣不敢隐瞒，第一时间便前来向父皇禀报。”
夏皇没有说话，只是用手指，轻轻敲击着龙椅的扶手。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
每一下，都仿佛敲在吴霄龙的心脏上，让他额头渗出了一层细密的冷汗。
他知道，自己的父皇，是一位雄才大略、心机深沉到极点的帝王。
任何在他面前的弄虚作假，都无异于自取其辱。
所以，他没有隐瞒那封信的存在，只是隐去了“红领巾”和劫狱之事，将送礼之人，描述成了一个心向大夏、不愿留名的神秘侠士。
“万妖神庭的太子，死在了我神都境内。”夏皇终于开口，语气依旧平淡，“霄龙，你觉得，朕该如何处理？”
这是一个考验。
吴霄龙心中一凛，立刻回答：“父皇，儿臣以为，此事正是我大夏扬威之机！万妖神庭狼子野心，觊觎我大夏疆土久矣。如今，他们的太子潜入神都，图谋不轨，被我大夏义士斩杀，正是他们理亏在先！”
“我朝可立刻昭告天下，谴责万妖神庭的卑劣行径，同时陈兵边境，做出随时开战的姿态。如此，既能占据大义，又能震慑宵小，扬我大夏国威！”
他说得慷慨激昂，义正辞严。
夏皇听完，不置可否，只是淡淡地问了一句：“那名斩杀蛟魔太子的‘义士’，你找到了吗？”
吴霄龙心中一沉：“回父皇，儿臣已派人全城搜寻，但那人行踪诡秘，暂时……还未找到。”
“找不到？”夏皇的嘴角，勾起一抹莫名的弧度，“一个能悄无声息地潜入神都，斩杀堪比归墟境大能的蛟魔太子，还能精准地将头颅送到你东宫的人……你觉得，他会想被你找到吗？”
吴霄龙的后背，瞬间被冷汗浸湿。
“父皇教训的是，是儿臣……想得简单了。”
“你不是想得简单，你是想得太美了。”
夏皇站起身，缓步走下台阶，来到那个木盒前。
他看了一眼那颗死不瞑目的头颅，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“有人给了你一把刀，你就迫不及待地想用它去砍人。却不想想，这把刀，会不会割伤自己的手。”
夏皇的声音，陡然转冷。
“镇魔狱被劫，天字囚犯李青琼失踪。朕让你彻查，你查出了什么？”
吴霄龙的身体，猛地一颤，头埋得更低了。
“儿臣……无能。”
“你确实无能！”
夏皇一声冷喝，一股恐怖的帝王威压，瞬间笼罩了整个大殿！
吴霄龙如遭雷击，整个人被压得匍匐在地，连呼吸都变得困难。
“自己的家门都看不住，反倒有心思在这里跟朕谈论国战？你眼里，还有没有朕这个父皇？还有没有大夏的法度？！”
“父皇息怒！儿臣知罪！”吴霄龙惶恐地叩首。
他没想到，自己试图转移视线的计策，竟被父皇一眼看穿，还引来了雷霆之怒！
夏皇冷冷地看着他，许久，才缓缓收回了威压。
“霄龙，你很聪明，也很有野心。但你的聪明，都用在了这些上不得台面的权谋之术上。”
“一个真正的帝王，不是看他能玩弄多少阴谋，而是看他能为这个国家，带来什么。”
“这颗头颅，朕收下了。”
夏皇的语气，恢复了平淡，“万妖神庭那边，朕自会处理。你现在要做的，不是想着如何开疆拓土，而是给朕把屁股擦干净！”
“朕给你一个月的时间。”
“一个月之内，如果再找不到李青琼的下落，抓不到劫狱的贼人，你这个太子，也不用当了。去边关，给朕当个守城的小兵吧。”
说完，夏皇大袖一甩，转身走回了宝座。
“滚吧。”
“儿臣……遵旨！”
吴霄龙挣扎着从地上爬起来，脸色惨白如纸。
他不敢有丝毫停留，躬身退出了紫微宫。
直到走出大殿，被外面的冷风一吹，他才感觉到后背一片冰凉。
父皇……竟然什么都知道！
他不仅知道自己想利用蛟魔太子之事脱身，甚至还默认了劫狱之人和送礼之人是同一个！
他之所以发怒，不是因为自己被耍了，而是因为自己这个太子，连被耍的资格都没有，只能被动地跟着别人的节奏走！
“啊——！”
吴霄龙的心中，发出了无声的咆哮。
一股前所未有的屈辱感，涌上心头。
他死死地攥着拳头，指甲深陷入掌心，鲜血流出也毫不在意。
“红领巾……”
他咬着牙，一字一顿地念出了这个名字。
不管你是谁，我吴霄龙，与你……不死不休！
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紫微宫内，吴霄龙走后，一名身穿蟒袍，面白无须的老太监，如同鬼魅般从阴影中走出。
“陛下，太子殿下他……”
“让他去。”夏皇靠在龙椅上，闭上了眼睛，仿佛有些疲惫，“不让他摔个大跟头，他永远不知道天高地厚。”
“那……蛟魔太子之事？”
“让鸿胪寺去跟万妖神庭扯皮。”夏皇淡淡地说道，“就说，他们的太子，是在与我朝三皇子吴霄云切磋时，不幸失手身亡。朕深感痛心，愿以三座灵矿，作为赔偿。”
老太监心中一凛。
陛下这一手，实在是狠！
他不仅没有顺着吴霄龙的思路去挑起国战，反而轻描淡写地将此事定性为“意外”，还主动赔偿。
这看似是示弱，实则是将了万妖神庭一军。
你们的太子技不如人，死在了我们皇子手里，我们还愿意赔偿，你们要是再不依不饶，就是你们不占理了。
更狠的是，他直接把三皇子吴霄云给推了出去。
如此一来，万妖神庭的怒火，有了明确的宣泄口。
而太子和三皇子之间的争斗，也必将因此，变得更加惨烈。
帝王心术，平衡之道，被他玩弄于股掌之间。
“对了。”夏皇忽然睁开眼，眼中闪过一丝玩味，“老九最近，在干什么？”
老太监躬身回答：“回陛下，九殿下自退婚之后，便一直待在府中，偶尔去醉仙楼听听曲子，与之前……并无二致。”
“是吗？”夏皇的嘴角，勾起一抹谁也看不懂的笑容。
“一个能搞到大挪移符，在镇魔狱来去自如的人。”
“一个能斩杀蛟魔太子，还敢把头颅送到东宫的人。”
“一个把朕这两个最优秀的儿子，都玩弄于股掌之间的人。”
“他会是一个沉迷酒色的废物？”
夏皇站起身，走到窗边，负手而立，目光仿佛穿透了层层宫墙，落在了那座毫不起眼的九皇子府上。
“瑶池使团快要进京了，老九你会怎么应对？”
“朕，很期待。”
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