他沉声询问石头：“这次他们有什么异常举动？”
“异常？”
石头摸了摸后脑勺，瓮声道：“他们这次只是在院子外围转悠，探头探脑地往里看，没像上次那样直接冲进来跟俺动手。”
他随即握紧手中直刀，气势汹汹地说道。
“定然是被俺打怕了！”
“恐怕没这么简单。”张灵缓缓摇头，眼神锐利。
“东家，黑虎帮有多少人马？”赵兵率先开口，声音沉稳。
“约莫一百多号人，主要盘踞在云县附近，很少来村里。”张灵答道，目光扫过新招募的护卫，“诸位兄弟，若是心中惧怕，现在退出还来得及，我绝不为难。”
场中一片寂静，有两人脸上明显露出犹豫之色。
赵兵见状，踏前一步，声音铿锵。
“这世道，能遇上一个给饱饭吃的东家，便是天大的恩情！”
“东家待我等如此仗义，我们吃了这口饭，自当与东家共进退，跟这群歹人拼了！”
他话音落下，立刻有两人跟着响应。
“东家，俺是边军下来的，尸山血海都见过，岂会怕这群地痞无赖！给俺一把刀，定叫他们有来无回！”
“对！跟他们干了！”
护卫们群情激昂，热血上涌。
张灵见状，满意点头：“既然诸位兄弟如此仗义，我张灵也绝不吝啬！每人先发二两银子，事成之后，再赏五两！”
重赏之下，必有勇夫。
众人闻言，更是激动不已。
然而下一秒，张灵话锋一转，语气森然。
“不过，丑话说在前头。临阵对敌，谁敢后退半步，休怪我军法无情！”
众人心中一凛，纷纷抱拳应诺。
“谨遵东家之命！”
“好了，”
张灵语气缓和下来，“时辰不早，先进屋用饭，养足精神。”
沈清漪三姐妹早已备好十人份的饭菜。
赵兵等人饱餐一顿后，张灵将他们带到租下的院落，当场发放了银钱。
“诸位兄弟，若有去意，我绝不阻拦。这二两银子，便作盘缠。但明日仍愿留下的，便是我张灵生死与共的兄弟！”
说罢。
他带着石头转身离去。
院子里，十人握着手中沉甸甸的银子，低声议论起来。
“东家这……是给咱们留了退路啊。”
“说实话，俺活了小半辈子，就没见过这么敞亮的东家！”
“赵哥，您见识广，您怎么看？”
赵兵在这十人中从军最久，据说曾在已故的卫国公麾下担任过低级军官，在士卒中颇有威望。
他望着张灵住处方向，目光复杂。
“说实话，这位东家虽然年轻，但重情重义，出手阔绰，更难得的是有胆识、有担当，是个值得追随的主公。”
他将银子小心收起，环视众人。
“我，选择留下。”
众人面面相觑，犹豫片刻，也纷纷下定决心。
“他娘的！这鬼世道，揣着二两银子也活不长久！不如跟着东家拼一把！”
“干了！”
“俺也留下！”
很快，十人达成一致，全部决定留下。
屋内。
张灵正与沈家姐妹商议对策。
“官人是说，黑虎帮明日便会动手？”沈清漪声音带着一丝颤抖。
“没错。”张灵点头，神色凝重。
“以往我们无钱无势，他们并未放在眼里。但前日卖酒得了二百多两银子，此事定然传到了刀疤刘耳中。以他的贪婪，绝不会放过这块肥肉。”
此话一出，三女皆面露忧色。沈寒声猛地一拍桌子。
“来了便来了！本姑娘跟他们拼了！”
沈清漪连忙拉住妹妹的胳膊：“寒声，不可鲁莽！我们尚且不知他们会来多少人，若是五十、上百，你一人如何抵挡？”
“我……”沈寒声一时语塞，气鼓鼓地坐下。
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