走出谢老太的屋子，乔晚棠深吸了一口气。
有了这位心里清明的老太太在，或许，也并非全是坏事。
***
第二日，天还未大亮，谢远明和媳妇张氏，已经轻手轻脚地起了床。
谢远舟也紧随其后。
张氏麻利地生火做了点简单的早饭，几个人匆匆吃完，便拿着农具，默默地下田去了。
田里的活计耽误不得，尤其是今年。
自打下半年开始，老天爷像是吝啬得很，落下的雨水越来越少，地皮干得发裂。
田里的庄稼蔫头耷脑，若再不靠人力从远处的河里一担一担挑水浇灌，下半年恐怕真要颗粒无收。
这对于庄户人家来说，无疑是灭顶之灾。
稍晚些时候，谢晓竹和谢晓菊也背着小背篓出了门，她们是去后山采草药。
这是姐妹俩为数不多的，能为家里增添些进项的法子。
虽然辛苦，采来的草药也卖不了几个钱，但总能贴补些家用，让她们觉得自己并非全然无用。
周氏则留在家里，一边照看还小的豆芽儿，一边准备一家人的午饭，忙得脚不沾地。
老大谢远舶和乔雪梅尚未起身。
谢远舶这些日子并无考试，也无需去镇上学堂或拜访夫子。
但他秉承着“万般皆下品，惟有读书高”的信念，是从不下田干活的，认为那是“有辱斯文”。
日上三竿，乔雪梅才慵懒地起身梳洗。
她来到院里，看到周氏正忙里忙外，豆芽儿在一旁自己玩着泥巴。
乔晚棠因怀着身子，起得稍晚，此刻也来到了院子里透气。
周氏看着堆积的活计，犹豫了一下，还是对着乔雪梅温和地开口，“梅儿，你要是没事，过来帮娘搭把手，娘这边忙不过来。”
乔雪梅闻言，脸上绽开一个温婉柔顺的笑容，说出来的话却带着软钉子，“娘，不是儿媳偷懒，实在是远舶他正在房里温书，需要人研墨铺纸。”
“您也知道，科举是咱们家的头等大事，耽误不得。儿媳得去伺候着，这厨房的活儿......怕是帮不上忙了，还请娘多担待。”
她在娘家时，爷奶都不舍得让她干活儿，现在她更是不会干了。
这些粗糙的活儿，应该是乔晚棠干才是。
她话说得漂亮，姿态也摆得低，将周氏后面所有的话都堵了回去。
周氏本就不是个强硬的性子，见大儿媳这般说，尽管心里觉得有些不舒服。
但她也不好再说什么，只能点点头，转身自己默默地去井边打水了。
乔雪梅看着周氏默默离开的背影，又瞥了一眼神色平静的乔晚棠，眼底闪过一丝得意。
呵，乔晚棠，瞧见了吧？虽然都是谢家儿媳，可我的身份地位就是比你高！等着吧，等我相公中了秀才，你们全都得看我的脸色过日子！
乔晚棠看着她脑门弹幕，只微微抿唇，没说话。
她没说什么，转身就朝着厨房走去。
周氏正费力地提着一桶水，见三儿媳进来，忙道，“棠儿，你快出去歇着，这里油烟大，别熏着你，娘一个人忙得过来。”
乔晚棠却挽起袖子，笑道，“娘，我没事，活动活动反而舒服些。我帮您烧火吧。”
说着就自然地坐到了灶膛前的小凳子上。
周氏看着三儿媳，再想想方才大儿媳那番推脱之词，心里顿时熨帖了不少。
还是棠儿懂事啊，知道体谅人。
乔晚棠一边烧火，一边打量着厨房里的东西。
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