“不贵重，是我前几日整理小娘旧物时找到的，一直没舍得用。”墨兰笑着将汤婆子塞到她手里，“你身子弱，冬日里总怕冷，这个刚好能给你暖手。”她顿了顿，补充道，“里面的银胆我已经让画春清洗干净了，灌上热水就能用。”
明兰握着汤婆子，冰凉的银身很快被她的手捂热，心里更是暖烘烘的。她看着墨兰，眼中满是感激：“四姐姐，你对我真好。”
“咱们是姐妹，不是吗？”墨兰笑着，伸手轻轻拍了拍她的肩膀。
窗外的雪还在下，寒风依旧呼啸，可明兰的房里却暖融融的。两人并肩坐在榻上，明兰说着做护膝时的趣事——比如缝鹅绒时，不小心把绒毛弄得满床都是，被丹橘笑话了好久；墨兰则听着，偶尔插一两句，说起自己整理林噙霜旧物时的发现，避开那些算计与纷争，只说些温馨的小事。
气氛渐渐变得越发融洽，从前横亘在两人之间的隔阂，仿佛被这冬日的暖意融化了，只剩下纯粹的姐妹情谊。明兰忽然想起什么，小声道：“四姐姐，前几日我听丹橘说，周姨娘总在暗中打听你的动静，你可要小心些。”
墨兰心中一凛，面上却依旧平静：“我知道，她总想着找我的把柄。不过无妨，只要咱们行得正坐得端，她也掀不起什么风浪。”她顿了顿，看着明兰，“往后你若是察觉到什么不对劲，一定要第一时间告诉我，别自己扛着。”
明兰点点头：“嗯，我会的。”
两人又聊了会儿天，墨兰见天色不早，便起身告辞。明兰送她到院门口，看着她的身影消失在廊下，才转身回房。她握着手中的汤婆子，心里满是欢喜——她知道，从这一刻起，她和墨兰之间的姐妹情谊，是真的破冰了。
墨兰回到自己的院子，刚摘下护膝，周嬷嬷就走了进来，神色凝重：“姑娘，方才李婆子来报，说周姨娘今日派人去了趟城外的寺庙，和一个陌生男子见了面，那男子手里拿着一个包裹，看着像是给周姨娘送什么东西。”
墨兰心中一沉。周姨娘果然还在和府外的人联络！前几日的花肥掺粉、暗中窥探还没查清，她又去和外人见面，不知又在谋划什么。“李婆子看清楚那男子的模样了吗？包裹里是什么东西？”
“李婆子离得远，没看清男子的模样，只觉得他身形高大，穿着灰布衣裳。包裹是黑色的，看不清里面是什么，只隐约觉得沉甸甸的。”周嬷嬷道，“还有一事，方才五姑娘身边的小桃，又被周姨娘的丫鬟叫去了一次，回来后就躲在房里哭，像是受了什么委屈。”
墨兰的眉头皱得更紧了。周姨娘接连找小桃，定是想从她嘴里套话，或是恐吓她，让她在如兰面前搬弄是非。小桃是个老实孩子，经不住恐吓，万一真的被周姨娘利用，说出些什么不该说的话，后果不堪设想。
“你让画春悄悄去一趟如兰的院子，看看小桃到底怎么了，顺便叮嘱她几句，让她别轻信旁人的话。”墨兰沉声道。
“是，老奴记下了。”周嬷嬷道。
墨兰走到窗边，看着窗外飘落的雪花，心中暗自思忖——周姨娘屡次三番地搞小动作，从挪用云锦、伪造字条，到花肥掺粉、暗中联络外人，显然是越来越肆无忌惮了。她必须尽快找出周姨娘的把柄，彻底打压她的势力，否则迟早会酿成大祸。
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