墨兰重新看向庭院中的热闹场景，可心中却已没了方才的闲适。周姨娘屡次三番地搞小动作，从挪用云锦到觊觎花肥，显然是不肯安分。她想起第一卷时，周姨娘对接的是梁家旧部和晋王府的残余眼线，这次她动花肥，会不会是想借着养护花草的由头，在老太太的住处附近做手脚？
正思忖间，就见明兰拿着一支竹箭跑过来，笑着道：“四姐姐，你也来投几箭吧，我刚才按你说的方法，又中了一支！”
墨兰勉强笑了笑，刚要应声，就看见周姨娘身边的丫鬟鬼鬼祟祟地从暖阁方向走来，手里拿着一个小纸包，走到廊下的水仙花盆边，趁人不注意，悄悄往花盆里撒了些白色的粉末。
墨兰的瞳孔猛地一缩——那白色粉末是什么？是毒药，还是被做了手脚的花肥？
她顾不上和明兰说话，快步往廊下走去。可刚走了两步，就听见暖阁里传来周嬷嬷的声音：“老太太，您慢着点，外面风大……”
老太太要出来了！
墨兰心中一紧，若是让老太太看到那丫鬟撒粉末，或是水仙真的被下了东西，后果不堪设想。她脚步更快了，一边走一边对画春道：“快，拦住那个丫鬟！”
可那丫鬟动作极快，撒完粉末就转身想走，刚好和快步走来的墨兰撞了个正着。丫鬟脸色一白，手里的纸包“啪”地掉在地上，白色粉末撒了一地。
“你在做什么？”墨兰语气冰冷，目光死死地盯着那丫鬟。
丫鬟吓得浑身发抖，“扑通”一声跪下：“四……四姑娘，我没做什么，就是……就是来给水仙浇水的。”
墨兰看着地上的白色粉末，又看了看水仙花盆里刚撒进去的粉末，心中一片冰凉。她知道，周姨娘这次的目标，恐怕不只是花肥，而是想借着花草，对老太太下手。
可她没料到，老太太已经扶着周嬷嬷的手，从暖阁里走了出来，正好看到这一幕。老太太的目光落在地上的白色粉末上，眉头紧紧蹙起：“这是什么东西？”
午后的阳光透过窗棂，在明兰的妆台上投下细碎的光斑。她正坐在榻边，小心翼翼地捧着一方绣帕——那是王氏最珍爱的“牡丹缠枝”绣帕，青碧色的绢面上，用金线绣着层层叠叠的牡丹，枝叶缠绕间还缀着几颗珍珠，是当年王氏出嫁时，娘家特意请苏州绣娘定做的陪嫁之物，平日里从不轻易示人，只在节庆或见重要亲友时才会拿出来。
“六姑娘，您小心些，这帕子金贵着呢，若是弄坏了，大娘子定要生气的。”身边的小丫鬟丹橘轻声提醒，眼神里满是担忧。
明兰点点头，指尖轻轻拂过绣帕上的珍珠，小声道：“我就是想看看这绣法，母亲说这是‘盘金绣’，最是费功夫，我想学学。”自上次投壶宴上墨兰暗中帮她解围后，姐妹俩的关系亲近了许多，明兰也渐渐敢在墨兰之外，试着接触这些精细的活计，想多学些本事，免得总让人觉得她怯懦。
她捧着绣帕凑到窗边，想看得更清楚些，却没留意身后的小几——上面放着一杯刚沏好的热茶，她起身时胳膊肘不小心撞在杯壁上，茶水“哗啦”一声泼了出来，大半都溅在了绣帕上。
“哎呀！”明兰惊呼一声，手忙脚乱地将绣帕拿开，可已经晚了——青碧色的绢面被茶水浸出一大片深色水渍，更糟的是，几缕金线被茶水泡得发僵，其中一根还从牡丹花瓣的边缘松脱开来，珍珠也滚落到了地上。
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