“刘妈妈，”墨兰语气平和，“春桃洗药时，若真要动手脚，绝不会留下这么明显的枯草，反倒会做得天衣无缝。想来是她一时疏忽，没留意风吹进了枯草，并非有意为之。”她转向春桃，语气沉了沉，“但你身为负责药炉的丫鬟，本该细心谨慎，让枯草掉进药罐，确实是你的过错，该罚——罚你抄十遍《女诫》，明日起，暂时去后院打理花草，药炉的事，换别人来做。”
这个处置，既没偏袒春桃，也没顺着刘妈妈的意思严惩，可谓不偏不倚。刘妈妈虽有些不甘心，却也知道墨兰说得有理，不好再反驳；春桃更是感激涕零，连忙磕头：“谢四姑娘开恩，奴婢以后定当细心！”
老太太看着墨兰处事的条理，满意地点点头：“就按墨儿说的办。周嬷嬷，带她们下去，告诫府里的下人，往后各司其职，不准再以‘旧主’为由，互相刁难，若有再犯，从重处罚。”
两人下去后，暖阁里又恢复了平静。老太太看着墨兰，笑着道：“不错，处置得很妥当——既给了刘妈妈台阶，又保住了春桃，还借机立了规矩，这‘平衡’二字，你算是初入门道了。”
墨兰心中松了口气，也跟着笑了：“都是祖母指点得好，不然孙女还不知道该如何下手。”
接下来的半日，墨兰留在暖阁，跟着老太太学习看账——不仅是府里的日常开支，还有田庄、铺子的收益账目。老太太一边教她分辨账目里的猫腻，一边提醒她：“这些账目看着枯燥，却是府里的根本，你要用心记，往后不管是谁想在账目上动手脚，你都能一眼看穿。”
傍晚时分，墨兰收拾好账册，准备回自己的院子。刚走到暖阁门口，就见周嬷嬷匆匆走来，神色有些凝重：“姑娘，方才去库房盘点，发现上个月采买的一批上等丝线，少了半匹——那丝线是要给老太太做冬衣绣边用的，质地极佳，府里只有你、王大娘子和五姑娘、六姑娘能用，旁人用不上。”
墨兰心中一沉。又是库房的东西少了？前几日是云锦，今日是丝线，而且都是些贵重之物。若说是下人挪用，她们根本用不上这么好的丝线；若说是外人进来偷的，盛府守卫森严，又不太可能。
“查了是谁负责看管丝线吗？”墨兰问道。
“是春桃的同乡，一个叫小莲的丫鬟。”周嬷嬷道，“她今日称病告假，我去她房里看过，人不在，只留了一张字条，说‘对不起姑娘，辜负了信任’。”
墨兰眼中闪过一丝锐利。春桃刚被罚去后院，她的同乡就带着丝线失踪了，这未免太过巧合。难道是春桃心怀不满，故意让同乡偷走丝线，报复今日的处罚？还是说，这背后另有其人，想借此事，挑拨她与王氏的关系？
她想起今日处置春桃时，刘妈妈那不甘心的眼神，又想起周姨娘还在府里，心中愈发疑惑。
“周嬷嬷，立刻派人去城外的渡口、码头找找，小莲一个丫鬟，带着半匹丝线，走不远。”墨兰沉声道，“另外，密切盯着春桃，看看她有没有异常举动。”
周嬷嬷应声而去。墨兰站在廊下，看着渐渐暗下来的天色，心中一片凝重——她本以为，学会了“平衡”，内宅就能安稳几分，却没想到，暗处的算计从未停止。这失踪的半匹丝线，看似小事，却像一根引线，隐隐牵扯着府里的旧怨与新局，而她，必须尽快查出真相，否则，怕是又会引发一场风波。
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