她盯着那把生锈的刀子，眼中闪过一丝锐利——这刀子的样式，与第一卷时梁六郎身上的那把短刀，竟有几分相似。难道是梁家的旧部？还是周姨娘不甘心，又在暗中搞小动作？
正思忖间，就见一个小厮慌慌张张地跑来，对周嬷嬷道：“嬷嬷，不好了！府后门的守卫说，今早看见一个穿着灰布衣裳的男子，鬼鬼祟祟地在府外徘徊，手里还拿着一个和这一模一样的包裹！”
灰布衣裳的男子？墨兰心中咯噔一下——第一卷时，晋王府的眼线，就是穿着灰布衣裳！
难道，晋王府的残余势力，还没放弃对盛府的算计？他们这次的目标，是老太太？
寒风卷起地上的碎雪，落在墨兰的脚边，带来一阵刺骨的寒意。她握着那片碎布，指尖冰凉——一场新的危机，正悄然笼罩在盛府上空，而这一次，对方的目标，比她想象中还要凶险。
残雪在廊下融成细流，顺着青石板的纹路蜿蜒而下，将盛府的清晨浸得微凉。墨兰踩着湿漉漉的台阶往老太太暖阁去时，手里攥着一本薄薄的账册——那是昨日整理完“秋菊采购”与“下人换季衣裳分发”的汇总记录，每一笔都核对过三遍，连丝线的零头、布料的损耗都标注得一清二楚。
暖阁里已飘着淡淡的桂花熏香，老太太正坐在窗边，就着晨光翻看一本旧棋谱。见墨兰进来，她抬眼一笑，指了指桌上的青瓷茶盏：“刚让周嬷嬷泡了你前日熏的松针龙井，尝尝还是不是那个滋味。”
墨兰屈膝行礼，接过茶盏浅啜一口——茶汤清冽，松香与茶香缠在一起，正是她反复调试出的浓度。她放下茶盏，将账册递上前：“祖母，昨日交代的琐事都已办完，秋菊按您说的，选了白、黄两色，分栽在暖阁和后院的花池里，账目都在这里；下人换季的衣裳，按品级分发完毕，没有一人有异议，剩下的边角布料，我让人收起来，打算做些护膝给守门的老仆。”
老太太接过账册，指尖拂过工整的字迹，目光在“边角布料再利用”那一行停了停，眼中闪过赞许：“倒会过日子。这些边角料扔了可惜，做成护膝既贴心，又能让下人体会到府里的体恤，比单纯赏钱更管用。”她合上账册，递还给墨兰，“周嬷嬷跟我说，你分发衣裳时，特意给王大娘子身边的刘妈妈多留了一匹厚棉布——知道她风湿犯了，想做条棉裤，倒是细心。”
“刘妈妈在府里当差多年，尽心尽力，这点体恤是该有的。”墨兰语气平和，她知道王氏素来看重身边人，这般做既不算刻意讨好，也能缓和几分王氏对她的偏见——毕竟，林噙霜在世时，与王氏的积怨太深，她如今要在盛府立足，少不了要慢慢化解这些旧怨。
周嬷嬷端着一碟刚蒸好的山药糕进来，笑着插话：“姑娘这点心思，倒比从前沉稳多了。换作往日，怕是只顾着自己院里的事，哪会想到这些。”
墨兰脸上微红，轻声道：“都是祖母和嬷嬷教得好。从前不懂事，总觉得管家是琐碎事，如今才知，每一件小事都关乎府里的安稳——就像分发衣裳，若分得不公，下人间便会生怨，久而久之，就容易出乱子。”
老太太点点头，拿起一块山药糕递给她：“你能明白这点，就不枉我教你。内宅管事，说到底，不是靠苛责立威，而是靠‘平衡’二字。”她顿了顿，目光沉了沉，“就像当年你小娘和王大娘子，一个恃宠而骄，一个急着立威，两人争来斗去，把内宅搅得鸡犬不宁，连你祖父在世时都头疼。”
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