打理完花草，已近午时。墨兰回到暖阁，向老太太禀报了情况，又说起自己想给花草做个“养护台账”——记录每株花草的品种、养护要点、浇水施肥的时间，这样不管是自己照料，还是交给丫鬟打理，都不会出错。
老太太听得连连点头：“这个主意好，既有章法，又不容易出错，可见你是真把这事放在心上了。”她沉吟片刻，从抽屉里取出一串铜钥匙，递给墨兰，“这是府中花草院的钥匙，里面存着各种花肥、花剪，还有些珍稀花草的种子。往后，府里所有花草的打理，就都交给你了——从暖阁到后院，从腊梅到水仙，你说了算。”
墨兰接过钥匙，指尖沉甸甸的——这串钥匙，不仅是花草打理的权责，更是老太太对她的信任。她屈膝行礼：“孙女定不辜负祖母的托付，把府里的花草照料得好好的。”
接下来的几日，墨兰每日除了伺候老太太、抄录账册，其余时间都用来打理花草。她按自己的想法，给每株花草都挂了小木牌，上面写着品种和养护要点；又让人把花草院的花肥按性质分类，腐熟的羊粪肥用来养腊梅，豆饼肥用来养水仙，条理分明。
府里的下人渐渐发现，四姑娘不仅管得好账目，连花草都打理得井井有条——往日有些蔫蔫的水仙，几日功夫就抽出了花箭；腊梅经过修剪，枝条舒展，花芽也愈发饱满。连王氏见了，都忍不住对周嬷嬷说：“没想到林噙霜的女儿，倒有几分管家的本事，比如兰那丫头靠谱多了。”
这日午后，墨兰正在花草院整理花种，画春匆匆跑进来，神色有些慌张：“姑娘，不好了！暖阁外的腊梅树底下，发现了一个包裹，里面……里面是些碎布和一把生锈的小刀子！”
墨兰心中一沉，连忙跟着画春往暖阁跑去。只见暖阁外的腊梅树下，果然放着一个粗布包裹，周嬷嬷正蹲在一旁，脸色凝重地翻看里面的东西——碎布是下人衣裳的料子，上面沾着些暗褐色的痕迹，像是干涸的血迹，那把小刀子约莫三寸长，刀刃生锈，却依旧能看出锋利的弧度。
“这是谁放在这里的？”墨兰语气冰冷，目光扫过周围的丫鬟，“今日谁在暖阁外当值？”
一个小丫鬟吓得脸色发白，连忙跪下：“回姑娘，是……是奴婢。方才奴婢去倒垃圾，回来就看见这包裹放在树下了，不知道是谁放的。”
周嬷嬷站起身，沉声道：“这碎布上的血迹虽干了，但看着像是新留下的，那刀子也不像是府里常用的。怕是有人故意放在这里，想栽赃陷害——暖阁是老太太的住处，出了这种事，若是被老爷知道，定会怪罪下来。”
墨兰弯腰拿起那片碎布，放在鼻尖轻嗅，除了淡淡的血腥味，还有一丝熟悉的气息——是苦艾的味道，与明兰中毒时，药渣里的苦艾味一模一样！
她心中猛地一震。苦艾是有毒的，那人把沾着血迹和苦艾味的碎布、刀子放在腊梅树下，显然是冲着老太太来的——老太太刚病愈，身子虚弱，若是看到这些东西受了惊吓，或是被人借机下毒，后果不堪设想。
“周嬷嬷，立刻封锁暖阁周边，不准任何人进出。”墨兰沉声道，“画春，去禀报老太太，就说暖阁外发现些可疑之物，让她暂且不要出来。我倒要看看，是谁这么大胆，敢在老太太的住处附近作祟！”
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