“想着祖母晨起许是会渴，提前来伺候着。”墨兰屈膝行礼，声音放得轻柔，目光扫过桌上的空茶盏——那是老太太昨夜睡前用的，杯底还留着些微安神茶的残渣。她记得第一卷时，老太太因忧心盛紘被晋王府扣押，连日难眠，虽然后来风波暂平，却落下了晨起易口干、偶发轻咳的毛病。
“有心了。”老太太笑着招手，让她坐在身边，“周嬷嬷刚说，府里过冬的炭火快用完了，采买的人报上来的价钱，比去年贵了两成，你怎么看？”
墨兰心中一动，知道老太太这是在考她。她接过周嬷嬷递来的采买账册，指尖拂过密密麻麻的字迹——上面记录着近三个月的炭火、食材、布料等开支，每一笔都标注着经手人，却唯独炭火采买的条目下，没有写清供货商的名字，只笼统写着“城南杂货铺”。
“回祖母，”墨兰沉吟片刻，语气沉稳，“去年炭火价低，是因为咱们提前三个月就订了城外窑厂的货，避开了冬日涨价的高峰。今年价钱贵两成，许是采买的李管事没提前筹备，如今临近深冬，窑厂货源紧俏，自然要加价。”她顿了顿，指着账册上的空白处，“只是这供货商写得含糊，‘城南杂货铺’规模小，怕是拿不到低价货源，倒像是中间转了一道手。”
周嬷嬷眼中闪过一丝赞许：“姑娘说得没错。那李管事是王大娘子陪嫁过来的远亲，前几日我就瞧着他采买的账目有些糊涂，只是没好直接点破。”
老太太点点头，指尖在佛珠上轻轻一磕：“你既看出来了，就学着去理一理。今日把近半年的采买账册都抄录一遍，逐笔核对清楚，尤其是那些含糊其辞的条目，都标记出来，晚些咱们再议。”
“是，孙女记下了。”墨兰接过周嬷嬷递来的一摞账册，沉甸甸的——这是她第一次正式接触府中的核心账目，虽只是抄录核对，却也是老太太对她的试探与托付。她深知，第一卷时虽凭智谋破了银锁案、救了盛府，但在盛紘和王氏眼中，她终究是“林噙霜的女儿”，若想真正在盛府立足，必须拿出实打实的管事本事。
暖阁里静了下来，只听见墨兰翻动账册的沙沙声，以及窗外水珠滴落的轻响。她一笔一划地抄录着，从食材的斤两到布料的尺数，再到下人的月钱，不敢有半点马虎——前世她只知围着林噙霜学些争风吃醋的手段，从未碰过这些琐碎的管家事，如今从头学起，倒觉得每一笔账目背后，都藏着内宅生存的学问。
抄到一半，她忽然想起昨夜明兰房里的丫鬟来禀报，说六姑娘晨起又咳了几声——明兰自中毒后，身子一直虚弱，冬日里尤其畏寒。墨兰笔尖一顿，悄悄抬眼看向老太太，见她正闭目养神，便轻手轻脚起身，对周嬷嬷比了个“去去就回”的手势，转身往暖阁外的小厨房走去。
小厨房里还透着暖意，负责烧水的老仆见她来，连忙起身：“四姑娘怎么来了？”
“张妈，劳烦你烧壶热水。”墨兰笑着点头，目光扫过灶台上的陶罐——里面装着些常用的草药，有甘草、陈皮，还有几株晒干的金银花。她想起第一卷时，大夫曾说过，陈皮蜜渍后能润喉，甘草性平，可缓解咳嗽，两者搭配冲泡，最适合老太太和明兰这样晨起易咳的人。
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