与中心高塔内不同的是，这里的空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着血腥与腐蚀的味道扑面而来，让人避无可避。
广场正前方，是一个临时搭建起来的主席台，背景是巨大的星际联盟徽记和第十三区的区旗，在明亮的天光下凛然生辉。
恢宏，肃穆。
凌牧护着云希，沿着一条被清空出来的通道，一步一步朝着主席台的方向走去。
他们所经之处，原本肃立的人群中不可避免地产生了一阵极其细微的骚动，无数道目光，或好奇、或惊讶、或探究、或炽热，如同实质般落在云希身上。
她下意识地攥紧了手指，微微抬起下巴，目光尽量平视前方，强迫自己不去在意那些无所不在的注视，跟着凌牧一步步地往前走。
白色斗篷的下摆随着她的步伐轻轻晃动，在一片深灰色的背景中，这一抹纯白显得如此突兀，却又如此耀眼。
空气里刺鼻的气味随着冷风无孔不入地钻进云希的鼻腔，刺激着她的感官。
她下意识地拢紧了身上的白色斗篷，这仿佛成了她与这个肃杀而陌生的世界之间，唯一一道脆弱的屏障。
凌牧步伐沉稳始终领先她半步，如同劈开海浪的船首，为她挡去了大部分最直接的注目礼。
偶尔会用极低的声音，不动声色地提示她注意脚下的阶梯或地面微小的不平整。
云希的目光越过凌牧的肩头，望向主席台。
那里已经站立了数排高级军官，玄屿赫然站在最前方中心位置，同样穿着笔挺的指挥官礼服，身姿挺拔如松，肩章上的将星在阳光下熠熠生辉。
他似乎并没有注意到台下那因云希到来而引起的细微骚动，只是微侧着头，听着身旁的人在低声汇报着什么，侧脸线条冷硬，神情是一贯的淡漠疏离。
然而，就在云希即将踏上通往主席台侧方阶梯的前一瞬，玄屿的目光几不可察地扫来，定在她身上一瞬间，才悄然移开。
“请小心台阶，云希向导。”
凌牧的声音适时地响起，随即侧身，向她伸出手臂，动作克制，仅以手臂的弧度为她提供一个稳固的支点。
云希感激地看了他一眼，指尖虚虚地搭在他熨帖的制服袖管上，借力迈上了最后几级台阶。
站上主席台的那一刻，视野豁然开朗，整个中央广场的壮观景象尽收眼底。
数万哨兵列成的方阵沉默地矗立着，如同一片蓄势待发的钢铁森林，一种无声而磅礴的力量感扑面而来，让她胸腔微微发紧，呼吸都下意识地放轻了。
风似乎也更烈了些，吹得她斗篷猎猎作响，几缕不听话的发丝挣脱了发髻，拂过她的脸颊。
台上有十几位高级军官，肩章上的将星闪耀，年龄不一，但无一例外，身上都带着久经战场的杀伐之气与威严。
他们的目光在她登上台的瞬间，便齐刷刷地聚焦过来。
有好奇，但更多的是审慎和打量。
云希感到喉咙有些发干，她强迫自己挺直背脊，维持向导该有的高傲，向这些军官们微微颔首致意。
凌牧引着她，在主席台靠右侧预留的一个空位站定，接着附身低声在她耳边，温热的呼吸拂过她的耳廓，嘱咐着。
“仪式即将开始，云希向导在此观礼即可，等会我会站在你侧后方的位置，如果有任何问题可以随时转身。”
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