猩红低语。
范渝锋立刻意识到这是什么。艾莎瑞尔警告过的精神污染，终于以一种无法忽视的方式，降临到他身上。
这低语无孔不入，试图撬开他心智的防线。它时而化作他记忆中那些背叛者的声音，在他耳边重复着临死前的诅咒；时而模拟出艾莎瑞尔虚弱的求救，诱使他冲动行事；时而又变成一种看似理性的分析，告诉他独自求生才是正道，所谓的使命不过是愚蠢的牺牲……
“哼！”
范渝锋冷哼一声，眼神锐利如刀。他集中精神，意识空间中那枚“冰裔庇护符印”骤然亮起，散发出一圈清澈、冰冷的蓝色光晕，如同坚不可摧的寒冰屏障，将那些试图侵入的混沌低语牢牢阻挡在外。
低语声瞬间变得模糊、扭曲，仿佛被干扰的电磁波，虽然依旧存在，但对其心智的影响已大大降低。
“果然有效。”范渝锋松了口气，对艾莎瑞尔给予的这件“礼物”更加珍视。若非这枚符印，在这种强度的精神污染下长途跋涉，即便是他，恐怕也迟早会心神失守，沦为疯狂的怪物。
然而，维持符印的运转，同样需要持续消耗他的精神力。这无疑给本就不富裕的精神力储备，又增加了一笔固定的“开支”。
他不得不更加频繁地停下来休息，进行深度冥想来恢复力量。行进的速度被迫再次放缓。
这天傍晚，他在一处相对较高的冰崖上找到了一个天然形成的浅洞，决定在此过夜。洞窟不大，但足以遮蔽风雪。他仔细检查了洞内，确认没有潜伏的危险后，才布下警戒，点燃了小型取暖器。
橘黄色的微弱火光在洞壁上跳跃，带来一丝微不足道的暖意和慰藉。洞外，猩红低语如同背景噪音般持续不断，夹杂在风雪的咆哮中。
范渝锋啃着冰冷的压缩干粮，目光落在洞外那片被暗红色能量微光笼罩的、诡异而陌生的冰雪世界。孤独感如同冰冷的潮水，再次无声地漫上心头。
就在这时，他怀中的卫星电话（经过特殊改装，功率极大，但信号依旧极其不稳定）突然传来一阵急促的、断断续续的静电噪音，紧接着，一个微弱但焦急的人类声音，强行突破了猩红低语的干扰，挤了进来：
“……求救……任何收到信号的人……这里是‘北风号’破冰科考船……我们被困在……坐标……东经XXX，北纬XXX……船体严重受损……船员感染……那种红色……东西……它们在攻击我们……”
声音充满了绝望和恐惧，信号极其糟糕，夹杂着激烈的枪声、爆炸声和某种非人的、尖锐的嘶吼。
“……重复……我们需要援助……药品……武器……任何……啊！！！”
一声凄厉的惨叫之后，信号被更加狂暴的静电噪音和猩红低语彻底淹没，再也捕捉不到任何信息。
范渝锋握着卫星电话，手指微微收紧。
北风号破冰船？科考队？他们竟然还存在着？而且，听位置，似乎就在他前往极北之地的路线上，甚至可能距离他现在的位置并不算太遥远！
求救信号……
他的第一反应，依旧是冷漠。末世之中，自保尚且艰难，哪有余力去管他人死活？更何况，对方明确提到了“感染”，情况显然极其危险，贸然前往，无异于自投罗网。
但是……
他脑海中不受控制地闪过离开安全屋时，艾莎瑞尔那双冰蓝色眼眸中的信任与托付。闪过冰雪之核中那些被激活的、代表着“秩序”与“守护”的能量节点。
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