“此人是个人才，可惜明珠暗投。陶谦用不好他，只有跟着我，他才能飞黄腾达，而非困守徐州。”
曹仁一本正经道：“兄长如此说，显得脸皮甚厚。”
“嗯？”曹操瞪他一眼，随即抚须大笑。
另一边，陈登回城后，将谈判结果告知陶谦。
陶谦起初眉头紧锁，良久才叹道：“罢了，祸由我起。五万石便五万石，早些送他离开，也好安心。”
徐州富庶，只要能恢复太平，粮食不难筹措。若战事拖延，毁坏农田事小，民心涣散、百姓流离，才是大患。
粮食送出城后，曹操立即率兵撤离。郯城下再无半名曹军停留，连攻打下邳的曹纯也撤往彭城。
然而，彭城的兵马仍未撤走。从兖州调来的青州军日夜不停，将彭城粮草经由水陆两路运回兖州。
此时，探马来报：“军师，豫州方向似有兵马调动，正朝东而来！”
刘晔闻言，眉头微蹙：“看来袁术已收到风声了。”
夏侯惇开口道：“粮草钱财等物资基本已转运完毕，袁术就算来了也是扑空！”
“传令撤兵，将城池交还陶谦，让他去应付袁术！”刘晔随即补充：
“途经沛国时沿途赈济灾民，既可加快行军速度，又能为主公广施仁政，给袁术和陶谦制造些麻烦！”
众将齐声应诺。
豫州梁国边境。
张勋率部刚至，探马便匆匆来报：
“禀将军，曹军已撤离彭城进入沛国，徐州守军重掌城防！”
张勋闻言扼腕叹息。
副将请示：“是否追击曹军？”
“战机已逝。”张勋摆手道，
“曹军俱是轻骑，我军步卒难及其速。即便追上，也未必能胜。”
“撤军吧。此时攻陶谦已无意义，若擅入沛国反会激怒陶谦，迫其与曹操结盟，于我豫州不利。”
袁术麾下能将不多，张勋确属难得帅才。
翌日，下邑郊外。
“军师，豫州军未至，此番布置倒是白费心。”
刘晔笑道：“袁氏毕竟名门望族，门下自有能人。全军启程，安心回鄄城罢。”
三千铁骑扬尘而去，张勋的谨慎令其避过一劫。
豫州军帐。
“混账！”袁术暴怒拍案，“陶谦老儿竟这般轻易向曹操屈服！”
原本盘算着趁两虎相斗坐收渔利，岂料曹操势如破竹直逼郯县。曹豹大军不堪一击，陶谦更是纳贡求和。更可恨曹操见好就收，令他北伐雄图再成泡影。
“诸位，难道我军当真失去北上进取的良机了吗？”袁术目光炽热地环视帐下文武，拳锋重重砸在案几上：“曹阿瞒与陶谦部众厮杀多时，兵卒疲敝，现下刚退回老巢，防御空虚。若我豫州大军挥师疾进，直捣鄄城...”
素来主张联结袁绍的杨弘此时却缄默不语，唯有阎象出列谏言：“明公，曹军此番虽与徐州交战，却未伤及元气。其部以雷霆之势击溃敌军，更收编数万降卒，兼得徐州粮秣辎重无数。如今兵精粮足，以逸待劳...”
这些道理袁术何尝不明白？只是想到错失的良机，胸中便似有万千蚁噬。若早三日发兵，此刻鄄城庆功宴上当有自己一席之地。
正郁结间，袁涣突然进言：“近日荆州刘表屡犯我南阳边境，若此时北上...”话音未落，袁术猛然拍案而起，腰间玉珏撞得叮当作响：“好个刘景升！传令纪灵即刻整军南下，生擒蔡瑁！”
帐中文武面面相觑——当年董卓强划南阳郡时埋下的祸根，终究在此刻迸出火星。
......
兖州·鄄城
得胜归来的曹军令全城沸腾。此战不仅巩固了曹操的统治，更缴获大量徐州物资。甫入城门，曹操便急召曹昂与陈宫。
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